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一行人在雪後的清河苑中信馬巡遊,期間薛亮要和七郎比騎術,縱馬疾馳,一下午也繞出去幾十里路。
轉過一圈回程,穎坤對四周地形已心中有數，問七郎：「七哥,你有沒有覺得附近的山川地貌有些熟悉？」
七郎道：「你我都從未來過此處，怎會覺得熟悉？」
穎坤仔細想了想,腦中把剛剛走過的地方所見連結起來,隱約有了圖形，問薛亮道：「薛郎將可有清河苑的地圖，能否借我一看？」
薛亮道：「並未帶在身上,回去後再呈與校尉。」
兆言笑道：「不用看了,你想得沒錯。」
薛亮道：「校尉與陛下倒是心有靈犀,第一次來走了一圈就看出來了。當初陛下與臣提起的時候，臣還覺得匪夷所思，取來地圖對比才知不假。」
只有七郎不解：「好像只有我丈二和尚摸不著頭腦？」
兆言道：「清河苑西側這一帶，山勢地形與燕州相似，當然地域不如燕州廣闊，山丘也更低矮，宛如縮小的天然沙盤。朕發現後又招工匠改斷河流，填土造山，如今已與燕州十分接近。」
七郎道：「在此間練兵備伐燕薊，豈不事半功倍？」又對穎坤道：「你倒是比我仔細，這麼走一趟就看出來了。」
穎坤道：「我奉職雄州巡官，時常在白河沿岸巡值，又多次去過燕州，地形早已瞭然於胸。不像你是團練使常駐城內營中，術業有專攻而已。」
兆言卻問：「你多次去過燕州？所為何事？」
穎坤垂眼未答，七郎替她回道：「穎坤為職務之要，常喬裝過白河去查探，臣勸過她許多次，她總是不聽。」
兆言道：「若是被鮮卑人察覺，豈不危險？這種事自有斥候負責，以後你別親自去冒險了。」
穎坤回道：「是。」
薛亮道：「待陛下收回燕州，臣等皆可自由出入，屆時就不必擔心冒不冒險了，就算是住進前朝留下的溫泉行宮裡也未為不可呀！」
他說這話只為玩笑，穎坤卻疏無笑意。旁邊兆言本是面帶微笑，看她的神情略微一想，心下就明白了，笑容也漸漸淡下去。
七郎看兩人神色有異，抬頭眺望四周，指著遠處山丘問：「既然此處地形類燕，那邊豈不應該就是燕州城的位置？」
兆言道：「朕可沒有財力重修一座小燕州城，就以那座小山代替了。對了，你們倆不是想爭前鋒之位嗎？明日會獵，就看你們誰能勝出，先把旗幟插上燕州山頭吧。」
薛亮道：「既然要對壘競賽，臣可否請與楊將軍合作？」
兆言看了穎坤一眼，對薛亮道：「你不想跟朕一邊？」
薛亮嘿嘿笑道：「楊校尉說得對，術業有專攻。陛下雖然治國理政英明神武，但是論行軍打仗，只怕還是久經戰陣長駐邊關的楊將軍更勝一籌。臣只在禁苑裡練過兵，還沒真正上過戰場，想跟著楊將軍偷偷師嘛。」
七郎正想婉拒，兆言先道：「他們兄妹倆協力駐守雄州已有八年，默契無間，你跟朕互相也熟悉，想偷師做他們的對手不也一樣學得到？」
七郎稍稍放心。薛亮不同意：「上陣什麼意外都會發生，即使是不熟悉的同僚部下也得通力合作，共御外敵。」他想了想道：「方才與將軍校尉比試騎術輸了一著，臣心有不甘，不如我們再行比過，以名次劃分。」
這個提議其他幾人一致贊成。四人並轡而立，兆言指著那座代替燕州的山丘道：「就以此山為標，誰先抵達便是誰贏。」
那座山看著近，其實在十餘里開外，即使四人騎的都是千里良駒，也得疾馳半刻鐘以上。之前短途賽馬，七郎薛亮領先；這次延長了距離，五六里之後，七郎和薛亮的馬耐力不足，逐漸被兆言和穎坤甩開；上到十里，前面那兩人已經不見了影。
薛亮最末，比七郎晚了須臾到達山腳。他氣喘吁吁地跳下馬來，拍拍自己愛駒的馬鬃：「很少比這麼遠的距離，沒想到落差如此之大，我竟然是最後一個。不過，陛下和楊校尉不是應該早就到了，人在哪裡？」
穎坤和兆言一直齊
第三章 訴衷情3
