三、和皇后打賭
辰時三刻，周宣帶著秦雀、蘇紉針來到大興宮紫宸殿外，內侍高呼：「宣信州侯及兩位夫人覲見。」
李煜坐在鑲金嵌貝的黃花梨木大椅上，戴明黃色頭巾，輕袍緩帶，含笑看著周宣夫妻三人走進殿來，說道：「蘇紉針有孕在身，不必行大禮。」
周宣和秦雀都拜了下去，蘇紉針怎好不拜，一起向李煜行了跪拜禮。
李煜急命宮娥扶起，讓內侍搬來三個繡墩讓周宣三人坐了，先問蘇紉針：「蘇紉針，你曾在景旭宮中執役嗎？朕怎麼一點印象都沒有了？」
後殿傳來明朗清脆的笑聲：「陛下有過目不忘之能，竟也有失憶的時候嗎？待我來看看，認不認得蘇紉針？」
衣香鬢影，裙裳翩躚，一隊宮娥簇擁著一個身材高挑、氣質高貴的麗人來到殿中，這麗人竟然穿著緊身的天藍色牛仔款式長褲，上身是白綢襯衣，梳一個巍巍顫顫的高髻，插一支赤玉簪，眉目淡淡修飾，櫻唇不染自紅，把樸素和妖冶、古典和現代，這格格不入的審美範疇完美地結合在一起。
秦雀和紉針都看得愣神，周宣是見過小周后這裝束的，此時再見，依然驚艷，趕緊跪迎：「臣侄叩見姑母娘娘。」
秦雀、紉針也趕緊跪下。
小周后坐到李煜身邊，微笑道：「快快請進，安坐。」打量著這兩位侄媳婦，大肚子的自然是蘇紉針，另一個就是江州女名醫秦雀了，果然秀麗端莊，溫言道：「蘇紉針，抬起頭來，讓本宮認一認。」
蘇紉針微微仰起臉，含羞帶怯地叫了一聲：「娘娘——」
小周后細看了一番，搖頭道：「我也沒印象了，看來要叫斛珠來認。」
一邊的鳳阿監道：「娘娘，紉針有了身孕后豐腴了好多，難怪陛下和娘娘認不出來。」
小周后點點頭，又問了紉針臨盆之期，聽說秦博士父女把脈測知紉針肚子裡是個女孩，很感興味，問秦雀：「有幾成把握？」
秦雀對這個很有自信，說道：「回娘娘，有十成。」
小周后與李煜相視而笑，小周后笑吟吟道：「宣侄一向喜歡與人爭勝打賭，這次姑母也與你打個賭，若果真是女孩，即封永豐縣主，若是男孩，就不受蔭封了，怎麼樣？」
周宣又跪下道：「那臣侄就代尚未出生的周芷若謝過陛下和娘娘的恩典了。」
小周后笑道：「如此說這賭我是必輸無疑了，連名字都取好，周芷若，嗯，清秀的名字。」
李煜道：「周宣，朕聽說你這次回信州祭祖做了不少大事，且把你的經歷一一說給朕與娘娘聽，宣州、歙州的趣事都要說說。」
周宣便把他在宣州斗詩奪花魁、夏侯流蘇夜奔、歙州鬥茶捧紅黃山容成茶和浮丘茶、信州闖謝氏賭場、擒匪首紅糖、一舉清理上饒吏治、開辦書院和義莊之事一一說了，周宣口才好，說得那是一個繪聲繪色，李煜和小周后聽得津津有味，李煜還命內侍把周宣的幾闕詞錄下來，他要好好賞鑒。
周宣將手裡一卷帛書讓宮娥轉呈小周后，小周后展開帛書一看，點頭道：「重修周氏宗祠記，真是太好了，有宣侄這樣的子弟實在是我周氏之德。」
李煜嘆道：「開書院、建義莊，宣侄可謂大仁大義了，朕要將宣侄此舉昭告天下，若內府富足，朕還要在全國開辦書院和養濟院，使我唐國萬民知書達禮，即便孤寡亦老有所養。」
周宣趕緊高呼陛下聖明、仁慈云云。
小周后又為周宣求封爵了：「陛下，信州侯代陛下行此仁義惠民之事，陛下是不是要有所封賞啊？」
李煜點頭道：「當然有賞——」想了想，說道：「爵位升兩級，為信州郡公，正二品，食邑兩千戶，女兒周芷若一出世即封永豐縣主。」
周宣謝恩，這樣，他就從國侯升為國公，再要升的話就是郡王和王了，慢慢升吧。
周宣道：「陛下，信州之事臣侄曾似了條陳向門下省通報，韋相沒有向陛下稟報嗎？」
李煜道：「韋鉉向朕稟報過了，信州刺史黃源要告老還鄉朕准了，新任刺史人選也已定下，即日赴任。」
周宣道：「陛下，那謝氏十虎之首謝元皓還
