「江州人，可敢與我們一較詞章？」
周宣道：「有何不敢！」
滕王閣里走出一位優雅俊秀的青年男子，二十六、七歲的樣子，快步迎過來，笑容滿面地說：「魏兄，你來遲了，要罰詩三首。」
這錦袍公子就是鎮南節度使之子魏覺，迎出來的俊雅男子姓陳名濟，是洪州刺史之子，這兩位可稱是洪州清流雅士的兩大領袖，只不過魏覺是仗著權勢附庸風雅，而陳濟的確是有才學的，受洪州文人士子景仰，這讓魏覺很嫉妒，常想找機會滅陳濟的威風，沒想到先在滕王閣下先人被羞辱了，還是個鄙陋的江州人！
魏覺沒理睬陳濟，指著周宣喝道：「你，給我上樓，你這個江州人今天不給我吟幾首象樣的詩出來，我決不饒你！」
陳濟已從那兩個青年書生口裡得知周宣與魏覺衝突之因，對周宣那句妙語極為欣賞，笑道：「魏兄，這是風雅聚會，不要搞得士人議論魏兄仗勢欺人，來，這位周公子既然也會詩，那就請參加這一年一度的賞菊詩會。」
魏覺好充斯文，不想給人惡少的形象，強壓怒氣，點著頭說：「好，好，今天倒要看看江州人吟詩，看吟的是什麼歪詩！」
周宣朝陳濟拱拱手，帶著三痴上樓，四痴緊緊跟隨。
盤旋直上六樓，這是最高層，中間一個大廳，東西各有一個側廳，環繞樓閣的迴廊擺了各色菊花，爭奇鬥妍，表露芬芳，大廳上一群文人士子有的在高歌、有的在痛飲、有的正打腹準備吟詩、有的正調戲助酒的官y，名士風流，百態俱現。
西南角上一個歌y抱著琵琶，自彈自唱，唱的是：
「檻菊愁煙蘭泣露，羅幕輕寒，燕子雙飛去。明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。欲寄彩箋無尺素，山長水遠知何處。」
這是周宣半個月前抄錄給蕊初的十首小令之一《蝶戀花》，沒想到就傳唱到這裡了！
周宣走過去問那歌y：「姑娘唱的好詞曲，不知是何人所作？」
那歌y說：「據說是江州一位綽號『周七叉』的大才子填寫的，傳唱極廣，有水井處就有唱周詞的，青樓姐妹都以不能唱周詞為恥，賤妾若是有朝一日能親眼見到周七叉周公子，那真是死亦甘心。」
周宣吃了一小驚，心道：「有這麼誇張嗎？看來我還是不要表露身份為妙，不然會出人命！」
魏覺一直盯著周宣，見他和一個歌y有說有笑，便走過來說：「江州人，不是說要登閣吟詩嗎，不是說要和我比試比試嗎？今日當著這麼多人的面，就以賞菊為題，賦詩一首，看到底誰高誰下？」
周宣笑道：「文無第一，武無第二，我說你詩寫得差，可你身後那伙幫閒偏狂誇你好，這怎麼說？」
魏覺大怒：「就讓在場諸位都來評，我已有了一首七言詩，我先吟——」
周宣心想：「你這麼急著吟詩幹什麼，比我還急！要麼你是有腹稿，要麼是你身後那幾個清客幫你寫好的，你要吟，我偏不讓你吟！」說道：「且慢，拋磚引玉不用急，菊都還沒賞呢，吟什麼詩！也不一定要以菊為題，登高望遠也可入題，不要讓人誤會為宿構才好。」
說罷，周宣出了大廳，來到北面環廊上，憑欄遠望，看南浦飛雲，西山疊翠，看豫章水、撫河蜿蜒而來，在滕王閣下交匯奔流——
四痴的二十兩金子二百句話早已說完，從昨天下午開始就扮啞巴，這時忍不住，說：「周宣，你看那個魏公子，正讓手下幫他作詩呢！」
周宣早就留意到魏覺把兩個清客叫到一邊竊竊私語，那兩個清客就開始皺眉思索起來，明顯是要多作幾首備用嘛！
「我知道，先讓他背熟，等下讓他白費勁——你欠我一兩銀子了。」
「我好心提醒你，你也算我銀子，太過分了吧！」
「我早料到的事，要你提醒？銀子一分都不能少！」
四痴又被氣得頭髮暈，只有咬牙切齒地想：「等鬥茶贏了，那時三哥不由保護他了，看我怎麼折磨他！」
忽聽得大廳內一陣喝彩聲，洪州的詩人們開始吟詩了，周宣自顧在迴廊上看風景，一派超然的派頭。
魏
二十三、
