二十三、
九月初四巳時，周宣一行四人來到豫章水北岸，豫章水即贛江，對岸就是洪州大城。
周宣騎在大馬上，心情有些激動，故地重遊卻在千年前，看豫章水兩岸，江面寬闊，水流浩大，兩岸都是平疇曠野，找不到半點相識的痕跡。
四人沿江東行，想覓渡船過江，遙見對岸聳起一座孤樓，翹角飛檐，碧瓦迴廊，瀝粉貼翠，金碧輝煌。
「滕王閣！這是不是滕王閣？」周宣大叫起來。
來福沒來過洪州，一臉茫然，四痴扭頭不理，三痴應道：「主人，這便是滕王閣。」
遠望滕王閣，周宣甚感親切，叫道：「過江去，我要登樓賦詩。」
三痴顯然來過這裡，領著周宣往下遊行了三里，就見一座長長的浮橋連接兩岸，大纜維舟，兩端各用八隻大鐵牛固定，每隻鐵牛都重達五、六萬斤，沒有這樣的重量也維持不住這樣長的浮橋。
浮橋寬達一丈有餘，小型馬車可以交錯而過，兩邊還有圍欄，騎馬過橋時稍微有點晃悠，馬蹄踏在厚厚的木板上「咚咚」直響，象擂鼓一般。
還沒到滕王閣，就聽到閣上傳來絲竹管弦之聲，似乎正在舉行盛宴歌舞。
滕王閣是江南三大名樓之首，是李淵的兒子李玄嬰任洪州都督時建造的，到南唐李煜這時已經有三百多年了，也不知是不是後來重建的，樓高十丈，明三層暗六層，看上去雄偉高峻、華麗堂皇。
滕王閣下廣場上有藝人在表演雜技百戲，山車旱船、走索戴竿、吞刀吐火、魚龍曼衍，熱鬧非凡，一問才知是重陽節快到了，鎮南都護府和洪州刺史下令全城歡慶，這些藝人從中秋到重陽每天都要獻戲。
周宣牽著馬興味盎然地看了一會，有兩個走索的女藝人青巾束髮、一身紅裝，腰肢勒得極細，在離地兩丈的一根繃得如弓弦般的繩子上往來倏忽、翻滾跳躍，做出各種驚險動作，兩個人面對面時只是稍一側身，就已經交錯而過，靈巧敏捷讓人嘆為觀止。
周宣讓來福看住馬匹，他和三痴準備登上滕王閣縱目賞玩一番。
這時有兩個青年書生從周宣身邊走過，一個說：「陳公子今日舉行賞菊詩會，不知會不會邀請魏公子？」
另一個說：「他們兩位是死對頭，恐怕不會請吧。」
先前那個說：「雖然不睦，但畢竟一個是都護之子，一個是刺史之子，這些表面禮節還是要的，請肯定要請，就不知道魏公子會不會來？」
周寒一聽「賞菊詩會」，精神一振，感覺英雄有了用武之地，拱手道：「兩位兄台留步，在下也想參加這次詩會，不知可肯代為引薦一下？」
兩個青年書生打量一下周宣，見他面生，應該不是洪州名士，便問：「兄台貴姓？仙鄉何處？」
周宣說：「在下姓周，剛從江州來，平日也好吟詩填詞，適逢滕王閣上盛會——」
「哈哈，一個路過的江州人也附庸風雅要吟詩，真讓人笑掉了大牙！」
身後傳來一個放肆的聲音，打斷了周宣文縐縐的客套話。
就聽先前那青年書生低聲說：「魏公子果然來了！」
周宣慢慢轉過身，只見一個身材高瘦、神態輕俘的錦袍公子在幾名清客的簇擁下洋洋得意地走過來，不正眼瞧周宣，斜著眼打量，嘲笑道：「我們洪州七歲小兒也會吟詩，而江州人吟吟散句還可以，要想成篇，難！」
錦袍公子身邊那幾個清客都附和地譏笑起來。
論文風，洪州一向比江州盛，洪州也的確出才子，這從每年的科舉取士就看得出來，人數遠超江州，說到繁華富庶，洪州也凌駕江州之上，所以洪州人總覺得自己比江州人高那麼一等，看不起江州人，只不過一般人不會象這錦袍公子說得這麼直接、這麼露骨而已。
周宣微微一笑，說道：「我們江州能詩擅詞者固然是少之又少，但在下恰恰就是這少之又少中的一個；洪州固然精通詩詞者多，但再多也輪不到閣下。」
錦袍公子一聽，氣得臉色發青，沒想到一個江州人詞鋒這麼銳利，還敢頂撞他，一時還不知道如何應對了！
他身邊的清客幫閒挺身而出，紛紛叫道：
二十三、
