事到如今，已經沒有隱瞞的必要了，葉知秋如實答道：「沒錯，他就是九皇子，我和他六年前就認識了。」
聞夫人神色微動，「聽你的意思，你從一開始就知道他是皇子？」
「是。」葉知秋點了點頭，「我剛到成家，家裡窮得厲害。為了給虎頭看病，當街攔馬借錢，就把他給攔住了。
因為之前有過一點兒小摩擦，我對他沒什麼好感，他也看我不順眼。所以故意刁難，強行借給我十兩銀子，立下字據，讓我半月之後歸還，否則就將我送到官府問罪。
我因為要還債，在城裡做過一陣小買賣，生意還算不錯。被老主顧請去做吃食，不成想進了王府，正巧碰上小世子中毒，差點被他當成兇手。
又因前任知府秦大人的公子從中搗亂，接二連三地誤會了他。總之陰差陽錯，陸陸續續跟他打過幾次交道。
我原以為還了銀子，這輩子和他就再沒什麼聯繫了。沒想到村裡的地保王老刁對我不懷好意，求親不成，就到縣衙構陷我，把我關進了大牢。
我情急無措，只能向他求助。大概就是從那時候開始，我們相互間產生了情意。可我只想過平淡的日子，不願意跟有權勢的人牽扯不清，所以拒絕了他。
後來他回了京城，我忙著開荒種地，就把這段感情放下了。誰知大半年之後，他又出現了，想用我建造的蔬菜大棚為皇宮種菜。
娘應該知道千植署蔬菜腐爛，導致京城及周邊府城菜價飛漲的事吧？」
那件事鬧得沸沸揚揚，聞夫人與京城那邊逢年過節都有走動，想不知道都難。經她這一提醒，將過去的事情聯繫起來想一想，就什麼都明白了。
「原來如此，那一年雪親王在清陽府附近的數個縣城徵用土地，冬耕修路，說是為皇宮種菜。我只當你是別恰巧選中的人之一，原來你才是他重用的人，其它那些不過是煙幕罷了。」
「是啊。」葉知秋微微地笑了，「為了保護我，他的確費了不少的心思。山洞坍塌的時候，更是捨命救了我。他為我做了很多，也放棄了很多，我不想再辜負他。」
聞夫人皺了皺眉，「既然如此，你們為何不成親？若是因為門第差距，你是有本事的孩子，以九皇子的權能，完全可以為你爭取一個體面的封號，做得正室王妃。」
「我不想做王妃。」葉知秋說著見她面露驚訝，忍不住笑了起來，「娘，你別誤會，我這麼說不是不想要名分，跟他做露水夫妻。
我只是不想離開這裡，丟開親手打理的土地，一腳邁進深宅大院，成為一個無所事事，靠取悅男人為生的可憐蟲。即使成親了，我也要做我想做的事情。」
聞夫人愣怔了半晌，才品明白她這話的含義，心下一驚，「你想讓九皇子退安一隅？」
想起鳳康在台上的確說過「定居清陽府」、「歸隱田園」之類的話，愈發驚訝難平，失聲加了一句，「這怎麼可能？！」
出使番國之前，在眾皇子之中，九皇子口碑、人望和潛力各方面都不輸給四皇子。雖說這幾年朝中風雲變幻，十一皇子漸漸展露鋒芒，可但凡了解一些內情人的都知道，十一皇子能有今日，靠的全都是九皇子的力量。
有人猜測，十一皇子是在替九皇子打江山。皇上也素來偏愛九皇子，朝中傳言，皇上早就將「蘿蔔軍」的兵符給了九皇子。只要九皇子有心，隨時都可以登上皇位。
這樣一個占盡天時地利人和的儲君人選，怎會為了一個女子放棄帝王大業？
葉知秋明白她心中所想，主動解釋道：「不瞞娘說，他這次出使番國，就是為了退出皇權鬥爭，和我成親。我之所以把生意做得這麼大，也是想有朝一日能以『農女』的身份，堂堂正正地站在他身邊。」
聞夫人有些糊塗了，「我前些日子才聽說，雪親王要和一個從番國帶回來的女子大婚。現在想想，你突然決定招親也是那個時候，你們……這到底是在玩什麼把戲？」
「娘，我們沒有玩什麼把戲。」葉知秋苦笑道，「有些事情我也還沒搞清楚，不知道怎麼說才好。等鳳康醒來，我和他談過了，再跟你解釋吧。」
聞夫人點了點頭，便不再追問，只是一臉憂色地打量著她，「九皇子畢竟是皇家的人，即便做了不問朝務
