「那離了你，她還開不成鋪子了？」胡亮頗不以為然地嘟囔了一句。
「你說對了。」葉知秋一口肯定了他的說法，「離開我，她就是開不成鋪子。因為只有我能認可她，也只有我能教她。胡大叔你要是不服氣，找人打聽打聽，有誰願意相信她這樣一個小女孩有做生意的頭腦？又有誰願意帶她一起做生意？
城裡最便宜的地段撿最小的鋪面，也要上百兩銀子。要做門臉添置東西，還要交稅通融官府，沒有個二三百兩是不敢開張的。只靠她自己，要本錢沒本錢，要門路沒門路，拿什麼開鋪子？
她過年就十二歲了，到十六歲嫁人，還有四年的時間。即便我不計較她會半途而廢，帶她做買賣，分她幾成盈利。可做生意從來都是有賠有賺的，四年裡能不能賺夠三百兩還另說。就算能賺夠，你以為開了鋪子就萬事大吉了嗎？
胡大叔你們這一家三口哪一個能幫上她？
她自己守著一間鋪子，迎來送往，你們能放心嗎？就算你們放心，別人不會說閒話嗎？難不成你想讓她拼死拼活，一邊賺錢養活你們全家，一邊還要被人指指點點，罵她不守婦道？你覺得這樣對她公平嗎？」
胡亮吶吶地道：「我們可以跟她住到鋪子裡去……」
葉知秋見他如此冥頑不靈，冷笑起來，「住進去？你們就是在鋪子裡露一露臉都算是拖後腿。胡大叔你是聰明人，連這一點都想不到嗎？」
這個時代的癆病分兩種，一種是因為飢餓勞累和營養不良引起的，稱為「餓癆」；還有一種是癆蟲引起的，叫作「屍癆」，被視為瘟疫。
遇到患有屍癆的病人，人們都會如臨大敵，避而遠之，唯恐癆蟲爬到自己身上。因為這樣，很多人對不具傳染性的餓癆也存有極大的偏見。雖說胡強得的是餓癆，可誰會費心思去分辨？慢說去鋪子露臉，就是被人知道掌柜有個癆病鬼丈夫，怕是也沒有買賣上門了。
她照顧胡強的心情，沒有明白地點出來。可屋子裡哪一個也不是傻子，自然聽得出是什麼意思。
胡亮終於啞口無言了，沮喪地垂著頭。一陣撕心裂肺的咳嗽聲之後，從西屋傳來一暗啞之極的聲音，「爹，讓人家走吧，我這樣的能活幾年都沒準兒，還娶什麼媳婦兒？別白白糟蹋了人家姑娘！」
