佛。
「苦行」一詞，佛教梵文原意為「熱」，炎熱時人最難以忍受的一種感覺，這些普通僧人便把受熱作為苦行的主要手段。
他們為了實踐某種信仰而實行自我節制、自我磨練、拒絕物質和肉體的引誘，忍受惡劣環境壓迫的人。
他們偏執的認為，人需要經過多次輪迴才能進入極樂世界，得到佛的關照。而有些人希望能走捷徑，在此生就得到神諭和真經，苦行僧就被認為是這樣一條捷徑。
苦行僧中多數是普通人，他們在進入苦行期後，一朝頓悟，便散盡家財，遠離父母妻兒，背著簡單的行囊向深山進發，找到自己心儀的精神領袖，拜在他的門下，從此過著居無定所、漂泊流浪的生活。
一些苦行僧一般居住在遠離塵囂的崇山峻岭，荒郊野外之中，或寄居在某個廟裡苦行修煉。在這種妖怪橫行的佛國，苦行僧面臨最大的威脅不僅僅是自己，還有那些食人的妖魔。
一般來說，苦行僧是溫順平和的，但也有些好勇鬥狠，性格孤僻暴戾的，這些人經常跟其他教派、宗教進行鬥爭，誰都不服誰的宗教教義，都視對方為異端。
由於他們無懼生死，因此戰鬥起來勇猛剛強，令人生畏。他們原先的武器有棍棒、長矛、佩劍和三角鐵叉。苦行僧今天也還攜帶棍棒或三角鐵叉，但僅僅是個象徵了。
苦行僧之所以叫苦行僧，是因為他們視自己的身體為罪孽的載體，是臭皮囊，必須勞其筋骨、餓其體膚、空乏其身，方能獲得精神的自由和靈魂的解脫。
雖然一般來說人到中年，結束修行期進入苦行期才會去當苦行僧，但也有些人從少年起就願意過上這種流浪的苦行生活。苦行僧的年齡限制很寬，大概從6歲到65歲都可加入這個特殊的行列。
按衣著來分，苦行僧又可分天衣派和青衣派。
天衣派即為裸體派，全身一絲不掛，最多用一條窄窄的布條遮住下身的敏感部位。總是裸著身體，表示追求原始狀態，遠離凡塵，與世無爭。身上總是塗抹著灰燼，表示罪孽、死亡和再生。
青衣派則穿衣服，一般都是黃色的棉布服。
很多外界不了解佛國的人們把佛教中刻苦修行的僧人也稱為「苦行僧」，其實是一種錯誤的認識。佛教僧人的苦行不同於這些普通人自發而成的佛教徒的苦行。
佛教的苦行，是相對世間安樂而言，是指僧人捨棄諸如好衣、三餐、多眠等世間貪慾，精進辦道，修行無我的」正道苦行「，如經中所言的出家苦行、頭陀苦行等。
佛教稱其它宗教的苦行為」外道苦行「，這類苦行是指以我執「貪求世福天樂」而行的種種無益極端之苦，如裸形無衣、受持牛戒狗戒、事火、臥刺等等，此非佛法。
經云：「此苦行為下賤業，至苦至困，凡人所行，非是聖道。」(未完待續。)
