【大乾康元七十一年二月十五、申時、刑部大牢內】
宋錦樺領著秋明禮剛一踏進刑部大牢，便聽得裡面喧譁吵嚷之聲，只見刑部秋官司的一名主事帶著幾名衙役，正將姚子貝推推搡搡地帶出大牢。
原來那刑部郎中黃朝東回衙之後，便將宋錦樺叫停行刑，私自帶回女死囚姚子貝之事，稟明了刑部尚書蕭一鴻。蕭一鴻聞聽之後頓時大發雷霆，當即派出了自己的一個親信主事帶了人，去將姚子貝提出大牢，準備再次行刑。孰料那值事的牢頭卻與宋錦樺甚為交好，初時不肯交出姚子貝，後見那名主事抬出了蕭尚書的名頭威嚇，才勉強讓他們帶走了人犯。
那主事見了宋推官兀自將頭一揚，不予理睬，卻被秋明禮沉聲喝住。秋明禮問道：「你們押解這位女子，想到哪兒去？」
那位主事見問話之人身穿紅袍，與他們蕭尚書乃是同一品階，心中也有些躊躇，於是不得不回道：「回大人，我等奉蕭尚書之令，押解女犯姚子貝，上法場行刑！」
宋錦樺上前一步道：「如今已過了午時，怎可再上法場問斬？」
那主事道：「這個我可不管，蕭大人只是吩咐將死囚帶去法場行刑，我只負責帶人，管它什麼時辰!」
宋錦樺沉聲道：「不行！人犯尚未審問清楚，不能帶走！」
那位主事冷笑道：「宋推官，你才來咱們刑部幾天啊！就吃了豹子膽，這麼愛多管閒事！我可告訴你，在咱們刑部，這上上下下不管是誰，都得聽蕭大人的！你今天從法場私自帶回死囚，這筆賬一會兒蕭大人還要跟你算呢！眼下，你還是好好想想，該怎麼保住你自己頭上那一頂烏紗吧！」言罷，他朝眾衙役揮了揮手，這一行人帶了姚子貝便要離開
秋明禮眼見這一個小小的從六品主事竟敢如此蠻橫囂張，心中不由得勃然而發一股沖天怒氣，當下，他顧不得自己年老體弱，衝上前去對著那中年主事就是一個老大的嘴巴子，口裡也怒斥道：
「大膽狂徒！在本堂面前竟敢如此無禮！你們蕭一鴻見了本堂都得客客氣氣的，哪容你一個區區的六品末吏如此放肆！這刑部是我大乾的刑部，爾等皂吏，吃的是我大乾的俸祿，行的是我大乾的公職，不思為天子分憂，為律法嚴守，竟還敢在此大放厥詞！下一回，本堂倒是想問一問蕭大人，這刑部到底是大乾朝廷的刑部，還是他蕭一鴻一個人的刑部？」
那主事左臉被打得如火燒一般疼痛，臉頰也瞬間紅腫了起來。他心道這位滿頭白髮的老人怎地有恁大的力氣？不過，聽那老人的自稱，他至少也是一位三品的尚書，當下他也只得用手緊緊地捂住了左臉，一時也不敢發作。
「這位可是我大乾的戶部尚書秋大人！這姚子貝一案，疑點重重，秋大人要會同本官重審，你等先行退下吧！」宋錦樺說道。
那主事見識了秋大人的脾氣，此時又聽得他乃當朝赫赫有名的戶部尚書，魏王的老師秋明禮，心中更是氣餒，無奈之下，只得又揮了揮手，放脫了姚子貝，與一眾衙役均自退下。
秋明禮急欲知道姚子貝一案的詳情，他本想將姚子貝帶離刑部，但細思之下仍覺太不合規矩。宋錦樺在刑部亦無自己的公事房。二人只得將姚子貝又重新帶回刑部大牢內，找了一間乾淨的牢房中坐下。
秋明禮命人將姚子貝的木枷與繩索盡皆取下，待姚子貝落座，情緒安穩之後，方才柔聲問道：「姑娘，你姓甚名誰？是哪裡人士？與徐百戶是如何識得的？」
見姚子貝臉現疑惑之狀，宋錦樺在一旁又言道：「姑娘，這位秋大人就是你徐恪哥哥的老師。秋大人說的徐百戶便是你的徐哥哥。」
姚子貝忙道：「兩位大人，民女姚子貝，原本是江北道揚州府人士。因家中遭難，一年前來到淮揚道許昌府投靠親戚，不想又遇上旱災，民女的父母親戚都死在了逃荒的路上。民女為安葬父母，就將自己的身子賣給了許昌城人市裡的張屠戶。本來，民女該著是要死在張屠戶手裡的，幸虧徐恪哥哥及時趕到，將我從張屠戶的刀下給救了下來。之後，徐哥哥自己公務在身，又把我暫時安頓在哺人莊裡。要不是徐哥哥，民女早就化作人市中的一堆碎肉了」
秋明禮聞聽姚子貝敘述自己在人市中的遭遇，心中也不禁惻然。他再回想徐恪當時正奉旨陪護欽差南下，料想必是整好路經淮揚，是以便救下了姚子貝。當下，他又溫言說道：
「姚姑娘，徐百戶既已將你救出了虎口，你為何又隻身來到了長安？怎麼又犯了殺人之罪？這中間有何冤情，姑娘儘管講來」
一旁的宋錦樺也道：「姚姑娘，秋大人非但是徐百戶的恩師，還是我大乾的戶部尚書！他可是一個大大的清官、好官！有秋大人在，必能為你伸冤昭雪！」
姚子貝聞聽此語，似是勾起了她無窮傷心之事。她忽然離了凳子，雙腿一
彎向秋明禮與宋錦樺跪倒，痛哭流涕道：
「秋大人，宋大人，民女冤枉啊！民女殺人是是被逼的！求大人為民女做主！」
秋明禮忙走上近前將姚子貝攙起，又遞給她一塊方帕，讓她緩緩回到凳子上落座。
姚子貝抽泣了一會兒，用方帕擦去眼淚，又捋了一捋額前的亂發，整頓了自己的衣衫，方才將自己的這一番艱辛遭遇，與眼前的兩位大人盡數講了出來
事情還得從半個月前說起。
原來，徐恪於元月初一將姚子貝安頓在哺人莊之後，他便徑自南下與欽差魏王匯合。之後，魏王忽然收到秋明禮的來信，得知太子被廢、父皇病危的消息後便緊急趕回京城。徐恪就跟著欽差儀仗一路馬不停蹄趕回長安，也就沒想到要去哺人莊再接回姚子貝。再後來，欽差車隊路經西峽口，更是遭遇孫勛率大隊刺客突襲，徐恪身中鐵蒺藜之毒，九死一生，自然更加想不起來，在許昌府的哺人莊裡，還有一個柔弱女子在苦苦等待
姚子貝在哺人莊中苦等了十日，朝也盼晚也盼，始終不見徐恪騎馬而來的身影。她心知徐恪必然公務繁忙，以致將她遺忘在山莊之中了。
姚子貝不顧祝恆發的反對，堅決要前往長安城投奔徐恪。那哺人莊莊主祝恆發見姚子貝心意已決，也不好勉強，只得略備了些乾糧行李，送她啟程
這一路之上，姚子貝也算嘗盡了苦頭。她渴了便沿河掬水而飲，餓了便沿路乞討而食，或到山中采些瓜果野菜，聊作充飢之物。到了晚間，她便叩開農家柴扉，企望借宿一晚，偶爾也會學徐恪那一晚，躲在山中露宿。所幸這一路之上，姚子貝所遇者，都是熱心好人，有幾位農家大嬸，見姚子貝孤身無依，還資助了她一些乾糧衣物。功夫不負有心人，姚子貝一路風餐露宿，有時走路、有時搭一趟趕貨的馬車，終於用了二十天的時間，於二月初一，來到了長安
