徐恪在青衣衛中值事， 一連三日，皆是無所事事
孫勛既沒給他安排下屬，又不給他分配差事，也不知這千戶的腦袋裡，到底在打什麼主意，徐恪索性不去多想。
整個北安平司中，除了孫千戶之外，便屬他徐百戶的官階最大，畢竟他是首席百戶，加之又有御賜的寶劍，是以這一眾屬下，平日裡見了徐恪都是點頭哈腰，忙不迭地恭敬討好，但也無人敢主動靠近，陪他說話。人人都害怕一個不小心，便如那張千、李萬、孔小兵與楊艾的下場一般，被徐恪整得腿軟手抖，屎溺直流。徐恪便整日裡呆在自己的公事房中，看書、臨帖、飲茶、寫詩這三日，倒也過得清閒自在、不亦說乎。
到了第四日清晨，徐恪甫至青衣衛，便領到了都督沈環的手令，命他即刻動身，趕往江北道揚州府，全力護衛欽差魏王一行，往江南、江北諸道籌措賑災所需之錢糧。
徐恪不敢怠慢，忙拿著手令去尚馬營親自挑了一匹黃驃大馬，略略備了些路上所需之物後便即出發。他手下的丁春秋與各位佐領聞聽主官要奉命南下，便都想著一路隨行，皆被徐恪一一婉拒
徐恪回府向胡、舒二人辭行，胡依依便令舒恨天隨往。孰料出門才行過兩個路口，那書仙忽然一拍自己的額頭，大喊了一聲「哎呀」後，硬說自己這十日內必有災厄，務須躲將起來「避災」，不容分說便只顧自己一溜煙地就已消失無蹤
徐恪搖搖頭，只得自己孤身一人緩轡而行。他忽然想起，此去不知幾日能回，該當去看一看慕容嫣才是，便調轉馬頭，徑自騎到了天寶閣門口。
門房通報之後，便將他引入前廳，過來相見的正是天寶閣少閣主慕容泯。
徐恪對慕容家雪中送炭、慷慨捐銀之舉一再稱謝，那少閣主卻只是淡淡地回了幾句，只說他們天寶閣乃「分所當為耳」
徐恪問起老閣主，慕容泯道他父親數日前因事已去往冀州府。那慕容少主也不待徐恪相問，便說起了他的三妹慕容嫣，說她身體「略有微恙」，已同他二弟一道，前往南方尋名醫診治
徐恪欲待細問慕容嫣的病情，慕容泯只是說她「自小身子就弱，如今偶感寒疾，有他二弟照應，料必能無恙」云云。在這位慕容家的大少爺面前，他徐恪就算想硬充一回「姑爺」，人家也未必肯認，是以徐恪也不便多問，只好順帶著問起了慕容吉
說道慕容吉之時，那位大少爺神色間似微有所動，但轉瞬即逝，若非特別留心，一般人根本看不出來。慕容泯只是淡然回道，四弟尚在閣中養病，多承徐兄掛念
二人寒暄了一通，徐恪見慕容泯言語之間雖溫文爾雅，但與自己似已無話可說，於是便只好起身告辭
慕容泯又是堅持將徐恪送到大門口，一路上對徐恪蒙天子器重，連升六級，成青衣百戶，並得御賜昆吾之事，也一再稱賀
看著徐恪走到門樓外，騎上他的高頭大馬，已然絕塵而去，不知是何原因，那慕容泯的臉上，先前一派溫和謙恭的神色已倏然不見，代之而來的，卻是雙眼眯緊，眉頭一蹙，滿臉的凌寒狠厲之色
徐恪前往魏王府詢問，那王府總管馬華成告知他，魏王已於兩日前動身，隨行的便是右羽林衛大將軍薛濤。馬華成讓徐恪只管往南而行，欽差行轅儀仗甚眾，路上自能相遇
就這樣，徐恪背著劍、騎著馬，一個隨從未帶，顧自出了長安城明德門，便一路往南而行
大乾康元七十年十二月二十九，酉時，淮揚道，許昌府。
徐恪騎著快馬一連行了四日，馬華成說的欽差儀仗卻一直未遇。徐恪心中著急，不由得加緊趕路，兼程而進，這一日，便已到了淮揚道許昌府的地界
那許昌府地處中原腹地，歷來便是兵家必爭之地。那裡良田千頃、膏腴萬畝，原本是個富庶繁華的地方，如今猝逢天災，卻已然是一片蕭條破敗的景象
徐恪這一路行來，只見十里之內，已無雞鳴，百丈之間，不見炊煙，阡陌之中，田畝盡皆乾裂，原本廣袤的千里沃野上，此時到處都是乾涸的田土，縱橫交錯的裂紋之間，稀稀落落地生長著一些枯草北風吹來，那些茫茫衰草隨風顫動著，仿佛在向這個無情的老天，大聲哭求；又好似在向那些高高在上的神祗，低頭祈禱，但無論你祈禱也好，哭求也好，卻毫無所用
蒼天在上，神靈逍遙，生靈苦樂、凡人生死，有誰會來在意？
徐恪一路趕得急，之前雖於申時已到了周口鎮，但見天光還亮，便未曾住店。如今他顧自揚鞭策馬，這一路疾行，不知不覺間，便已進入了一片荒山野嶺之中，四圍均已渺無人煙
時辰已是酉正時分，天色已暗，徐恪四處尋找，想找一處住宿的所在，但尋了半天，不要說是投宿，竟連個問路的人，也沒有找到
山路崎嶇，馬兒夜黑無法趕路，徐恪只得下了馬，牽著韁繩，一路緩緩前行。
堪堪已到戌初時分，借著依稀的一點夜晚的餘光，徐恪總算望見了遠處一座山丘，小山之北有一處莊院。
本已無法可想，只待在山中露宿一宿的徐恪，見之不禁大喜，遂催動腳力，往那莊院走了過去
走了兩刻，徐恪終於走到了那座莊子的近前，只見垣牆高築，四面都是高大的圍牆，在黑魆魆的夜色中，這一座巨大的莊園，就如一頭猛獸一般，正靜靜地匍匐在那裡
徐恪走到南牆的大門口，敲動門環，出來了一位身材瘦削、年約六旬的白髮老者。徐恪趕了兩個多時辰的路，此時終於見到了生人，還是一位看上去慈眉善目的老者，不由得心中喜悅，忙上前拱手為禮，說道：
「老人家，在下因有急事貪圖趕路，錯過了宿頭，不知可否行個方便，在貴莊借宿一晚？」
老者打量了徐恪一番，卻道：「咳！不瞞這位公子，鄙莊今日不巧，正在辦一樁白事，莊中多有不便，還請公子往別處投宿去吧」
老者說罷便欲關門回進，這徐恪哪裡肯依？他心道此地前不著村後不著店，你讓我到何處再去尋個投宿之所？便急忙趕上前攔住老者，笑道：
「老人家，出門在外之人，萬望行個方便！在下只叨擾一宿，明晨自會離去。至於這白事麼，貴莊這麼大，在下只求一臥榻之處即可。若有打擾之處，這一點薄銀略表區區心意」言罷，便從行囊中取出了一塊碎銀
「好吧！公子定要留宿鄙莊，老朽依了你就是，但這銀子務請收回」老者見徐恪執意要入內投宿，只得勉強答應。他將徐恪的銀子推回，便領了徐恪一人一馬進了莊子。
老者關上大門，將馬匹放在前院，便帶著徐恪一直往裡面走去。徐恪借著昏暗的燈光，只見莊中重重疊疊，儘是些大大小小、錯落有致的房屋。這莊子雖沒有天寶閣恢宏
