得到劉辯的首肯，曹操隨即開始了運籌。
首先，他派人和陶謙、陳登聯絡，暫時停戰，保持戰線不動，不再發生大規模的衝突，然後大張旗鼓的返鄉祭祖，準備過年。譙縣在沛郡，屬豫州，他要回家，袁術不能把他怎麼樣，可是他回家之後並沒有安分守己的呆在沛郡，部下走親訪友，不少人進入了陳郡、汝南。
這麼一來，袁術坐不住了，曹操這是過年，還是準備打劫啊？袁術立刻派人前去堵截。他本來是想和曹操說清楚，豫州是我的地盤，你回鄉祭祖可以，但是不能太過份。可是曹操有意生事，沒等袁術反應過來，雙方已經發生了衝突，大打出手，一發而不可收拾。
袁術大怒，派紀靈統兵一萬，與曹操對峙，要求曹操在限定時間內退回整個豫州，否則視同宣戰。
曹操正中下懷，立刻飛馬報與袁紹，請求袁紹增援。萬一沒有援兵，那也送點馬來，我兵力不足，如果有騎兵助陣，可能會好一點。
袁紹占據冀州，與并州、幽州相臨，雖然明面上得不到官馬，可是私下裡還是能買到一些戰馬。相比較而言，袁紹的騎兵比曹操、袁術都多一些。可是他正打算與北上爭奪幽州，要對付幽州精騎，特別是白馬將軍公孫瓚，騎兵多多亦善，哪能撥給曹操？他只是口頭上表示支持曹操，象徵性的送了兩匹馬，其他的就要曹操自籌。
曹操一邊連續發函向袁紹哭窮。一邊派人與劉辯聯繫。在一番私下磋商之後，劉辯授意劉巴，以走私的方式，將一千多匹中下等戰馬賣給了曹操，換回了大量的絲織品和糧食。
曹操用這一千多匹戰馬組建了騎兵，交給族弟曹仁和夏侯淵率領。城父一戰，當曹操親率步卒與紀靈戰得難分難解之時，曹仁、夏侯淵率領一千騎兵斜刺里殺出，直衝紀靈後陣，頓時殺得紀靈大敗。
袁術接到戰報。暴跳如雷。不顧眾人勸阻，親率大軍趕赴汝南，要和曹操決一死戰。
江淮之間風雲突變。
就在袁術一心要砍下曹操的首級時，劉表突然出手。派大將蒯越、文聘殺入南陽郡。攻占昆陽。袁術大驚。立刻打算率軍回援，還沒等他回到南陽，轘轅關的徐晃率軍突入潁川。五日內連破數城，與劉表聯成一片，牢牢的堵住了袁術西進的路。
前後不到一個月，袁術丟失重鎮南陽郡，四面受臨，被曹操、徐晃、劉表三人困在汝南郡。袁術這時候才反應過來，大罵曹操陰奉陽違，卑鄙無恥。他派人質問袁紹，曹操勾結朝廷，你還管不管了？
袁紹置之不理。
……
南陽是帝鄉，又是劉辯母氏何家的故鄉，劉表奪回南陽，當然值是大肆慶祝一番。
捷報送到了長安，可是劉辯卻一點也高興不起來。
劉備剛剛從益州回來了，非常狼狽。為了躲避劉焉派出的追兵，劉備沒有取道漢中，而是溯漢水北上，取道武都郡，從隴右繞了一大圈回來。
那條路不好走，近衛郎的身手敏捷，攀山越嶺不成問題，可是戰馬卻不適應山路，一路上折斷馬蹄，摔下山崖，再加上被殺掉充飢的，一百多匹戰馬只剩下三分之一回到關中。
劉備灰頭土臉，進入長安之後，又聽說徐晃以百騎大破孫策，解廬江之圍，更是無地自容。站在劉辯面前，劉備恨不得找個地縫鑽進去。
聽完了劉備的匯報，劉辯哭笑不得。
都說劉備是三國的常敗將軍，一輩子打了無數的敗仗，現在看來，他敗得不冤。張任都已經把話說得那麼明白了，他居然一點口風也沒聽出來，還口出狂言，非要逼得劉焉下死手，這不是給自己找不痛快麼。快意恩仇，聽起來很威風，可是你得有那個實力才行啊。
&沒事就好。」劉辯按捺著不快，安撫了劉備幾句，讓他下去休息。
劉備怏怏的走了，從周瑜的身邊經過時，他停住了腳步，愣了一下：「新來的？」
周瑜拱手施禮：「廬江周瑜，見過劉將軍。」
&一個少年郎。」劉備贊了一聲，「迷途知返，可喜可賀。」
&而不餒，將軍亦勇氣可嘉。」
劉備眨了眨眼睛，笑了笑，擺擺手，走下建章台，腰杆不知不覺的挺直了，步子也邁得大了起來。
劉辯聽得分
第308章 義之所在
