皇甫嵩、朱儁都是大臣，他們願意陪劉辯賭一賭，當然不是出於好賭的天性，而是他們知道，這的確就是一場賭局，賭就是劉辯能不能在袁紹分兵之前解決河東的戰事。
董卓西進，派女婿中郎將牛輔統一萬步騎攻擊河東的白波軍，雙方交戰多次，牛輔不僅沒能擊敗白波軍，反而中了對方的埋伏，吃了大虧，現在已經退守聞喜。
一旦聞喜失守，白波軍就可以衝出山地，進入京畿，不僅能切斷長安、洛陽的聯繫，還能奪走鹽鐵。安邑有鹽池，在朝廷失去了山東之後，安邑的鹽澤是主要的食鹽來源。安邑還有鐵，同樣是不可或缺的戰略資源。白波軍之所以配合袁紹出擊，很可能就是看中了這兩項資源。
不管怎麼說，朝廷都不能放棄河東。
牛輔戰事不利，董卓卻無法支援。十二月末，韓遂、馬騰率羌人十餘萬殺入關中，直逼長安，董卓正率軍於茂陵一帶阻擊，根本脫不開身。劉辯要親自率精銳騎兵馳援牛輔，解河東之圍，也是迫於無奈。
如果在劉辯率領騎兵離開的時候，袁紹分路進擊，皇甫嵩、朱儁限於兵力，又沒有能快速行動的騎兵，很難確保洛陽的安全。在這種情況下，他們只能寄希望於袁紹的遲緩，希望劉辯能賭嬴。而皇甫嵩也不得不重為馮婦，當起統兵的重任。
安排妥當之後，劉辯帶著一萬步騎離開了滎陽，火速趕往河東。兩天後，他趕到了洛陽，駐兵平樂觀。鎮守洛陽的閻忠第一時間趕來拜見，一看到大步走進來的劉辯，閻忠就贊了一聲：「陛下修行有成，可喜可賀。」
劉辯莫名其妙。他可沒覺得自己在修行上有什麼進展，張繡突破了，呂布打爽了，他除了有了點信心之外，好象沒有看到任何實質性的變化。不過他也沒有和閻忠討論這個問題，閻忠覺得他修習有進展，對他更有信心，他求之不得。
&東有什麼最新消息？」
&輔又敗了一陣，已經退守安邑。」閻忠眉頭微皺，一邊拿過一份軍報遞給劉辯，一邊說道：「黑山賊好像也去了河東，牛輔兵力不足，抵抗不住。」
&山賊？」劉辯眉心緊皺：「張燕？」
&是張燕，是楊鳳。」閻忠沉吟片刻：「不過，以臣看來，最麻煩的倒不是黑山軍，而是這伙黃巾餘孽的用兵能力有了明顯的改進。」
劉辯心頭一動，眼神突然變得凌厲起來：「你是說，有高人在指點他們？」
閻忠點了點頭：「黃巾軍作戰，一向有勇無謀，只知道仗著人多一哄而上。與普通的郡兵對陣，他們固然可以秋風掃落葉，可是遇到強勁的對手，他們也很容易崩潰。這就是當年百萬黃巾潰敗的原因。可是這一次不同了，他們居然鬥起了智，一路撤退，把牛輔誘進了山谷予以伏擊。」
劉辯明白了，閻忠的提醒很重要。如果有高人在背後指點黃巾軍，黃巾軍的戰力很可能會提升一個很大的台階。牛輔吃虧，可能就吃在這一點上。然而閻忠說這些，遠不是讓劉辯小心一點這麼簡單，這背後的危險更大。
黃巾當初為什麼敗？因為他們攻擊世家豪強的莊園，引起了各地世家豪強的反擊，他們空有一身蠻力，卻沒有真正會用兵的大腦來指揮。他們憑仗的只是張角的個人魅力。當張角戰死之後，黃巾就成了一盤散沙，很快被皇甫嵩擊敗。
現在，他們和世家豪強化敵為友，聯起手來，又豈是戰力增強這麼簡單？要麼是黃巾軍接受了教訓，吸引那些仕進無門的知識分子，走正規化的道路，繼續戰鬥，要麼他們和袁紹達成了某種協議，統一行動。
考慮到當前的形勢，後一種可能更大，也更危險。因為這意識著并州有可能被袁紹蠶食。袁紹甚至不用動一兵一卒，只派幾個智謀之士指導黃巾軍，就能將并州從朝廷的版圖上割走，進一步擠壓朝廷的生存空間，還得到了數萬精銳和近百萬人口。
劉辯眯起了眼睛，半晌沒有說話。
……
蔡邕大驚失色：「陛下自創了鼓曲，能夠助人明悟命格？」
蔡琰點了點頭，低下了頭，避開了蔡邕的目光。蔡邕眉梢一跳：「你想幫他？」
&是女兒想幫他。」蔡琰連忙分辯道：「這真是他自己悟出來的。」
蔡邕打量著蔡琰，欲言又止。過了片刻，
