林間洞窟深處。
瘦小的灰猿緩緩睜眼。
渾濁無神的眼眸，在經過十幾秒適應後，才一點點恢復光彩。
它的瞳孔中，倒映出少年謹慎的模樣。
「是先生救了我麼。」
灰猿低下頭，看著微光池面上倒映出的自己的面容，蒼老的聲音里，滿是苦澀：
「一生貪念，諸惡皆至。」
「或許，這便是報應吧。」
它再度望向張長靈：「敢問先生，他它們現在如何了？」
村民麼？
「一如往昔。」張長靈的回答，言簡意賅。
「這樣啊。」灰猿妖村長有些艱難的站起身來：「吾等咎由自取，化為披鱗帶角，怨不得他人。」
「但無謂的犧牲，卻是不能繼續這般下去。」
「一切由那裡開始，也當在那裡結束。」
聞言，張長靈眼神一動。
灰猿妖村長話里的意思，整個村子的人死的死，化妖的化妖，似乎沒有表面上那麼簡單。
「老人家如何稱呼？」
「名字於我，已無意義，先生喚小老兒一聲村長即可。」
張長靈作揖行禮：「敢問村長，此間究竟發生了何等事情？」
「我途經此地，見山高秀美，可真進了裡頭，卻發現精怪頻頻。」
「那山頂的廟宇似有高僧大德居住，可山下，卻是妖怪肆虐。」
灰猿妖村長嘆息一聲：「哪有什麼高僧大德，不過是披上袈裟的大妖。」
「它喚『黑木長老』，與仙石同來，初到之時，慈眉善目，假借禮佛之名，聚信眾於山頂，建起宏大寺廟。」
「某一日，村中接連有小兒突發惡疾，渾身抽搐，體生灰毛。」
「村民皆懼，黑木長老言：此乃妖禍，需找出村中妖物，方可化解。而驗證是否為妖物的法子也很簡單：只需喝下他賜福過的清水，是人是妖，一目了然。」
「為證清白，近乎所有村民，都喝下了那水，就連老頭子我，也畏懼人言，選擇喝下。」
「人群中，有一老嫗，喝下水後，變成猙獰怪猿。」
「黑木長老高呼：此猿妖天生靈體，打殺之後，分而食之，可消百病、得長壽。」
「村民大驚，在黑木長老的指揮下，最終將這怪猿亂棍打死，分食之。」
「在那之後，村民們個個神足力增，對黑木長老愈發言聽計從。」
「可誰能料想，妖禍在怪猿死後，不僅沒能平息，反而愈演愈烈，最終，全村上下，無一倖存。」
講述至此，灰猿妖村長的語氣低沉複雜：「當眾人知曉，誰才是真正妖物時，一切已經來不及了。」
「犯下惡孽的我們，咎由自取。」
「但無論如何，黑木長老，都不可原諒，必須付出代價。」
「小老兒化妖后，有一本領，能號令灰猿群。」
「此番得先生搭救，無以為報，先生若要登山，小老人可攜群猿，助您一臂之力。」
張長靈略一沉吟，道：「村長莫急。」
「您重傷初愈，需再休養。」
「小生沿途而來，仍有疑慮需去實證，不知村長可知，哪還有通往山腳的捷徑？」
「自是曉得。」灰猿妖村長點點頭：「此處洞窟往後，出口直走，便有一小徑直通山腳，昔日小老兒便是從那而來。」
張長靈點點頭，目光看向灰猿妖村長身後、原先被他身體擋住的一凹陷處。
在那裡，有數個廢棄的葫蘆。
他走過去，拿走一個，用以裝取池水。
灰猿妖村長在一旁道：
「此山間清靈之泉，不僅甘甜爽口，還有愈傷鎮痛之奇效。」
「小老兒也會在此休養，先生若需助力，可來此地尋老朽。」
點頭致意後，張長靈向著洞窟的另一個方向行進。
狹窄的通道漸漸變得寬敞，出了洞窟後，一條林間小徑映入他的眼眸。
於小徑中前進不過十來
