荀攸輕聲道：「主公，須得準備撤兵了。」
曹操一聽，本就狹長的眼睛眯成了一條縫：「撤兵？公達何出此言？」
荀攸道：「就在方才不久，朝天吼傳來一個很不樂觀的消息：主公，朗陵渡口大營，被賊人燒毀了。」
曹操一聽，眼睛猛地睜開，寒光一閃：「朗陵渡口大營被賊人燒了？！」
荀攸神色沉重：「消息是許褚將軍傳過來的。」
曹操深吸口氣，按捺住心中的洶湧，緩緩道：「損傷幾何？」
既是許褚傳來的消息，那必然是沒有差錯的；許褚是他的肘腋心腹，這天底下誰都可能欺騙他，唯獨許褚不會；如若不然，以曹操疑心之重，睡覺的時候，就不會讓許褚守著門。
荀攸道：「三十萬斛米糧、五十萬斤草料，以及其他油料、酒水、軍械物資，被毀近九成；主公，芍陂屯田才剛剛開始，而軍中囤糧已不足十日之用；朗陵囤儲的物資已毀，便不能繼續用兵。應當立刻準備撤軍，三日內撤回壽春一線，並著尚書令荀彧緊急調撥糧草，以防萬一。」
曹操心中急急轉動，說：「此時應當有一批糧草在運來的途中。」
荀攸道：「主公所言誠然如此，的確有一批糧草正在途中；是朗陵大營被燒毀之前發過來的，此時應該已經快要抵近壽春；但按照主公之前的規劃，每七日一次運糧——攸方才說軍中囤糧不足十日之用，實則已經把這批糧草算了進去。」
「若不算這批糧草，軍中囤糧只足三日之用。」
曹操聽了，頓覺窘迫。
他不禁嘆道：「我竟窘迫至斯，若非赤壁之敗，我又何至於此啊！」
赤壁一敗，曹操損失慘重；南下荊州之時，曹操意氣風發，以為可輕易碾碎劉備、孫權，完成一統神州的大業，所以他幾乎賭上了所有能夠調動的兵力和物資。
因此在戰敗的時候，損失也極慘重；譬如糧草物資，便很窘迫。
這次率軍南下，實因孫權咄咄逼人，他不得不出兵；但距離赤壁戰敗還不到一年，糧草物資還沒有重新積攢起來，以至於大軍作戰，糧草物資精打細算，絲毫不敢有一丁點的浪費。
若是赤壁之前，區區三十萬斛米糧，燒了就燒了，曹操會發怒，但不會太在意；但此時，這三十萬斛米糧，卻是大軍的生命線，是荀彧苦心孤詣這裡抓一點、那裡抓一點好不容易擠出來的。
曹操正打算憑藉這批糧草，一鼓作氣消滅淮南的反抗力量，並給孫權一個足夠深刻的教訓，讓他再不敢輕易北顧。
可現在，全完了。
嘆罷過後，曹操心中憤怒橫生：「哪裡來的賊人，竟在此時燒我糧草，可恨！務必捉了賊人，斬成肉泥，以泄我心頭之憤！」
他把袖子一甩，喝道：「公達，退兵的事你來主張，我去望天吼，親自問一問許褚。」
荀攸躬身：「唯！」
曹操回到大營——這裡的曹軍主力，並未進駐居巢城；實因居巢太小之故。
他吩咐荀攸準備撤軍事宜，自己則邁著大步，來到主帳後的密間；這裡一張青銅架，架子上擺放著一顆巨大的獸類頭骨。
這頭骨色如白玉，光澤氤氳，分外有些神異。
頭骨尺寸巨大，長寬高都超過一丈，頭骨的巨大的嘴，作望天咆哮狀，一根根猙獰的牙、碩大的眼眶，還有頭骨後兩側延展出來的犄角，無一不表明了這顆頭骨的異乎尋常。
曹操走到頭骨的喉嚨部位，抬頭看著喉嚨內被一根根骨刺交叉保護著的一截『管兒』，隨後環顧左右，說：「與吾聯通許褚。」
旁邊黑暗角落裡，便走出來一個黑袍人；這人上前，伸出手，隔著三尺，對準頭骨喉部內的那一節管兒。
便聽得一聲嗡鳴。
片刻後，黑袍人收手退後一步，站在曹操身側。
便聽到頭骨喉嚨內的那節管兒裡面，傳出來一個清晰的聲音：「主公？」
曹操微眯著眼睛，緩緩道：「仲康。」
管兒內回應：「主公，仲康失責，被人焚毀了糧草物資，罪莫大焉，請主公降罪發落！」
曹操
