一月二十一日，下午兩點。
一大早就和三個部門的大佬做了一筆好買賣的喬，心情變得更加愉快。
因為他在海德拉宮新年宴會上認識的，維格拉爾的小兒子唐恩，連帶著十幾個交好的貴族青年，組團來到了阿波菲斯宮拜訪。
自從喬因為潑了喬治皇子一身啤酒，被馬塔十三世下令閉門思過之後，這是第一次正兒八經的有客人、年齡相當的朋友登門。
欣喜的喬拿出了自己手頭最好的酒，最好的雪茄，最好的咖啡，最好的茶，以及瑪麗老太太烘焙的濃香甜美的下午茶小點心，極盡所能的款待客人。
阿波菲斯宮的琥珀廳內，唐恩和一群小夥伴喝著陳年的美酒，品嘗著香醇的雪茄，一個個對阿波菲斯宮的奢靡驚嘆不已。
尤其是唐恩，他已經圍著偌大的琥珀廳轉了好幾圈。
他大口大口的灌著頂級的葡萄酒，大聲的嚷嚷著：「簡直……我只能說，仁慈的穆忒絲忒在上，人和人的命運，果然是不能相提並論的。」
「喬，你知道麼，喬，我和所有的夥計們，都還在每個月伸手向板著一張臉的長輩要零花錢……每到月底，我們都要精打細算每一個噴泉蘇……」
「像我這種被丟進軍事大學，只能蹲在宿舍里苦熬的倒霉蛋不算……看看這些傢伙，他們只能和那些嚴肅的、古板的家族長輩們住在一塊……他們就算想要在外面租一套公寓，他們都湊不齊租金！」
「天哪，天哪，更不要說，你這傢伙，還在軍事大學讀書，你就已經是實封的侯爵！」
唐恩羨慕得眼珠通紅，很是苦惱的嚷嚷道：「而我們……喂，喂，你們這群傢伙，不要只顧著喝酒，雖然我知道這些酒水，每一口都是大把大把的金馬克，你們也太丟臉了。」
「說說看吧，你們對自己這輩子的希望是什麼？你們有可能成為實封的侯爵麼？」
一群貴族子弟同時翻了個白眼。
他們紛紛舉起酒杯，大聲嚷嚷著『乾杯』，然後將杯中美酒一飲而盡。
開什麼玩笑？
真以為帝國的爵位是大白菜麼？
除非他們去戰場上浴血廝殺……除非他們能夠帶著劣勢的兵力，在極其艱難的局勢下，消滅類似於盧西亞帝國這樣的頂級強國一個以上的野戰軍團，他們積攢的功勞，大概才能碰觸到侯爵的門檻？
問題在於，他們身上都帶著各自家族的烙印。
在記功和冊封的時候，他們身上的家族烙印，會成為他們受封的最大障礙——他們個人的絕大部分的功勞，會被算入他們的家族這個大集體裡面。
本來夠一個『個人』受封侯爵的功勞，算進他們的家族後……他們的家族，已經都有著侯爵、公爵的爵位，那麼他們立下的功勞，可以讓他們的軍銜得到提升，可以讓他們的家族的家主在帝國的權力框架中上升一小步……
但是他們自身的爵位嘛……
『個人的一切榮耀歸屬家族』，他們想要成為實封的侯爵，難，難，難！
所以，這些貴族青年根本懶得回答唐恩的這個問題。
喬得意洋洋的搖晃著酒杯，深琥珀色的朗姆酒在水晶杯里化為一個小小的漩渦，一股濃郁的酒香飄散了出來。
他大聲笑道：「噢啦，唐恩，我們是朋友，我們是朋友……所以，爵位我不能幫你們什麼……但是，可愛的金馬克嘛，我還是能幫你們一點忙的。」
「有興趣，在帝都開一間雜貨鋪麼？」喬斜靠在牆壁上，笑呵呵的看著驟然安靜下來的這群貴族青年：「你們知道的，威圖家族最來錢的生意，是海外貿易……我可以用非常實惠的價格，給大家提供來自東陸的瓷器、茶葉、絲綢。」
「就這三樣貨物，而且專門是頂級貨。一般而言，從東陸來的貨物，運到圖倫港就能有十倍的利潤，一旦進入梅德蘭大陸的腹地，就能有三十倍到一百倍的利潤。」
唐恩以下，一群貴族青年同時屏住了呼吸，一個個麵皮通紅。
實話實說，和唐恩玩得到一起的這群貴族青年，全都出自那些最古板、最傳統、最保守的老條頓家族。這些家族的家教，極其的嚴格，
