嘉和二十年二月初，京華最繁華的街道——狀元街上一片喧鬧，連街道左右做生意的小商小販也圍在了一起，言語間儘是對三日後才子曲水流觴之行的期待與好奇。
「哎呀，今年的曲水流觴不知又是何等熱鬧呢！」
「是呢，我也好奇呢，聽說相爺今年都對此十分關注呢！」
「可不是，我有個遠房親戚在相府當差，聽他說啊，相爺早在年前就著人準備這次曲水流觴大會了。」一老人言之鑿鑿，甚是得意，宛若知道這個消息是多麼了不起的事似的，只見他伸出五個手指：「看看，相爺為這次曲水流觴贊助了五千兩銀子呢！」
「五千兩？！」周圍的人倒吸一口涼氣：「乖乖隆地咚，這麼大的手筆啊！」
「那當然，相爺對咱們京華的才子好，那是人盡皆知的!」
「那是那是——」
一群人瞬間應和著，解決的所言非虛。事實也確實如此，會試每三年一次，每每會試，相爺姚子文都會資助很多遠道而來的貧寒學子，一直傳為佳話。
眾人笑談之際，一公子走了過來。這公子看上去年齡不大，但卻清秀俊美得緊。即便衣著光彩照人，也勝不過那讓人驚為天人的容貌。年輕公子走近，很快就引起了眾人的注意。
「這位老伯，請問你們剛剛所說可都當真？」年輕公子向那個言有親戚在姚府當差的老人作揖，甚是恭敬地問道。
聞此問話，老人頓覺自己受到了質疑，心裡不大高興：「哼，你不信便可不聽，何必問這話來惱人！」
那年輕公子也不在意老人的話沖人，滿臉含笑道：「老伯莫要生氣，小生並非京華人士，此番來此就是為了曲水流觴的盛世，所以難免好奇了些。問話唐突卻絕無絲毫對老伯不敬，還請您多多擔待。」
年輕公子長相本就俊美，是得人眼緣的，此刻又這般恭敬有禮。頓時更得人喜歡了。原本對他稍有微詞的老人也覺得自己過分了些，臉上慢慢多了些笑意。
「我耿老爹說話絕不打幌子，這位公子儘管相信便是。」
年輕公子再次作揖道謝，眾人也是善意一笑。
有聊了會子，早市便開了。街上的行人也便多了，眾人自是散開了。那年輕公子就近找了一間茶棚坐下，飲了大半個上午的茶，直到那耿老爹收拾了攤子離開，這才付了茶錢尾隨而去。
「公子，您這般跟著我耿老爹幹什麼？」耿老爹耳聰目明，很快就發現了年輕公子的尾隨，當下擱下擔子，玩笑道：「公子莫不是看中我耿老爹的買菜錢了吧，呵呵呵。我這麼點錢來給您買把摺扇都是不夠的。」
「老爹誤會了，小生人生地不熟，見耿老爹和善，便想著能否借住於貴府。」
「哈哈哈，還貴府呢，我那幾間破棚子，怕是容不得下您啊！這京華的客棧多得是，你若是信得過我，我倒可以幫你……」
耿老爹的話卻沒能繼續下去，因為說話間。那年輕公子竟然拿出了一片金葉子：「耿老爹，不知可否容小生暫住幾日？」
一片金葉子啊，耿老爹咽了下口水。
「再加一片如何？」
兩片金葉子？！
這都夠跟我那老婆子過完下半輩子了！
耿老爹不是貪財之人，可看到這兩片金葉子。還是再三咽了口水。
不過，耿老爹也是有心的：「這位公子，您用兩片金葉子住我那破屋舍，怕不僅僅是借宿而已吧！」
那年輕公子也不隱瞞，當下將用意說了一番。原來，那公子看中的是耿老爹在相府做差事的親戚：「小生來京華本就是求取功名的。只除了萬貫家財，無權無勢，怕是坎坷得緊。所以想借老爹親戚之便，能多了解些相爺的喜好厭惡……」
這樣一來，便說得過去了！
平白得了兩片金葉子，耿老爹自然歡喜，立馬帶著年輕公子往家去了。
一路上，二人閒聊，耿老爹也得知了年輕公子的基本情況。這年輕公子姓木，名思成，江南人士，世代經商，有萬貫家財。但是戴念北一心走仕途，想要考取功名，故而為家中百般阻撓的他乾脆隻身來了京華，想自辟一條仕途之路來。
「木公子啊，這就是寒舍了，還望木公子多多擔待。」
許是因覺得這屋子遠遠值不得兩片金葉子的租金，耿老爹老臉一紅，甚是愧疚。
「老爹謙虛了，這屋子甚合我意，雅致得緊。耿老爹可在意我四下走走？」
戴念北沒有反悔收回金葉子，耿老爹已經是歡喜了，這四下走走又有什麼不妥呢？於是，耿老爹大體介紹了周遭的環境，自己則進屋與妻子準備中午的飯食了。
耿老爹進了屋，屋裡便是他妻子的噓寒問暖。戴念北笑著聽了一會子，這才挪了步子。
倒不是戴念北故意寬耿老爹的心，這耿老爹所住之處卻是是雅致得緊。春日融融，溪水潺潺，小竹屋清雅，於春生的翠綠竹林中更添了一筆世外神韻。
於此，這戴念北便這在竹林小屋住了下來。而，就在戴念北住定之際，京華秦府來了位借宿的客人。
那客人拜訪之際，秦安正在研究一本奇書。這奇書之所以奇，全在於所記載內容都是秦安前所未見的，而他興趣所在就是證實上面的奇妙理論。
「公子爺，有客來訪。」
正讀到精妙之處，一個丫鬟進了來，秦安自是沒好氣的。
「出去出去，沒見本少爺我正看書呢麼？快出去……」
一陣脾氣，數落了丫鬟一番，那丫鬟卻是駐足不走，笑意也消散了：「還真當自己是公子爺了？若不是心念顧公子的下落，你道我還願意留在你這秦府了？」
來人正是當初貼身守護林夢瑤的護衛兼丫鬟，黃絹。
秦安聞得黃絹這麼一說，訕訕笑了，連忙賠不是。這幾年來，黃絹一直跟在他身邊，雖是丫鬟的名義，卻不做下人的事情。換句話說，在秦安這裡，黃絹的「丫鬟」之名是虛的。當然允許這種現象存在是有內情的——幾年相處，秦安竟對黃絹用了幾分心思。
「好好好，黃絹姑娘，秦某人給您賠不是了！」秦安誇張地彎腰作揖：「勞您告知，今日是何人來訪？」
這一問來訪之人，黃絹卻是沉了眸子。
「那人，我並不識得，只……感覺有那麼一絲熟悉的氣息……」(未完待續。)
