安陸縣南門校場外，黑夫的兄長，公士衷站立於此。
衷年紀剛滿三十，身高七尺有餘，相貌和黑夫有幾分相似，頭頂纏著代表公士爵位的褐巾，唇上留了稀疏的短須，穿著一身粗布褐衣，並不十分保暖。
讓人奇怪的是，他手裡明明拿著一件厚實的新縫冬衣，卻寧可在十月份的寒風裡凍得打哆嗦，也不穿上。
他家雖然是公士，有百畝土地，可因為前年給亡父辦喪事，去年又給衷治腿傷，幾乎耗盡了所有的錢帛，如今日子過的很緊巴。
到了冬天，連冬衣都得讓三個兄弟輪著穿，誰出門就讓誰披上。這件衣服，一針一線皆是阿母親手所縫，但衷再冷都不捨得穿，他怕自己一路走來塵土飛揚，將衣裳弄髒了，新衣嘛，還是讓弟弟來穿吧。
此時此刻，衷就這麼搓著手哈著氣，在門口兩個縣卒的指指點點竊竊私語中，有些局促不安……
衷是個老實巴交的農夫，一向不願惹事，也不願意成為話題的焦點。
好在進去傳話的人沒有讓他等太久，不多時，衷就瞧見校場內有個身影一路小跑出來，大老遠就朝他揮手喊道：「伯兄！」
伯兄，是對家裡大哥的稱呼，黑夫就這麼一溜小跑地來到跟前，朝衷作揖道：「伯兄，你怎麼來了。」
「當然是奉母親之命，來給你送冬衣，母親這些天裡日夜不息地縫衣，就是生怕你凍著。」
見到弟弟，衷露出笑，眼睛掃到黑夫身上，卻發現他已經披著一件厚實的衣服，再往上看，黑夫的髮髻上也有公士的褐巾標誌，看來傳聞非虛啊……
「嗨，我早該寫封信傳回去告知母親和伯兄。」黑夫一拍腦門，有些懊惱，他解釋道：
「這些天出了些事，我得了些錢，已經置辦了全身衣物，不必讓伯兄再大老遠送衣過來，你腿腳不方便……」
黑夫很是慚愧，衷去年服兵役時，落下了腿傷，至今未好，平日裡干農活都艱難，從雲夢鄉到安陸縣城五六十里路，黑夫簡直無法想像，他是怎麼走過來的。
「讓驚過來不就行了，伯兄好好在家照顧母親即可。」
黑夫一邊說，一邊將自己已經穿得熱乎的衣服脫下，不由分說地披在衷身上，又接過他手裡大老遠送來的冬衣，穿上以後，滿臉歡喜。
「還是母親做的衣裳暖和！」
衷將手收到袖中，感受暖意，欣慰地笑了笑：「驚年紀小，性子又毛躁，我怕他誤事，更何況……」
他小心翼翼地看了眼校場轅門站崗的兩名縣卒，將黑夫拉到一旁，小聲問道：「就算不為送衣，我也會專程來一趟縣裡。黑夫，你好好告訴為兄，這些天到底出了何事？你這公士爵位，到底是怎麼來的！」
原來，自打黑夫離開家後，衷就三天兩頭聽到傳聞。
最開始是有人回夕陽里，說看到黑夫被一個亭長抓到縣獄去了，要吃官司！
這噩耗可把全家人嚇得不輕，母親卻不相信，她頭也不抬，一邊擺弄著手裡的機杼，一邊說我家黑夫是個老實孩子，絕不會犯法，依然坐在榻上，給黑夫縫補著冬衣。
然而，到了第二天，與衷有過節的里正就氣勢洶洶地找上門來，冷嘲熱諷地說了一堆話，讓全家人如墜冰窟。
里正說縣獄已經發爰書到里中，詢問黑夫的籍貫、身份是否屬實，是否有犯罪前科？里正言下之意，無非是黑夫已經入獄，這輩子算完了，衷一家子也沒幾天好日子過，很快就要被連坐受罰！
這下，就連最相信黑夫的母親也焦急不已，直接就病倒了，衷的妻子每天抱著孩子以淚洗面，三弟驚更是三更半夜突然喊醒了衷，說全里的人都在傳言，說仲兄犯罪被抓，萬一判了連坐該如何是好，要不我們全家連夜逃走吧……
父親去世後，衷就是一家之主，他可不能亂了陣腳。好說歹說，穩住了惶恐不安的家人，讓他們稍安勿躁。
那幾天時間裡，里正在里中四處宣揚此事，搞得鄰居們看衷一家的眼神也怪怪的，衷本想親自來縣城打聽打聽，卻在里門就被人手持農具攔下，生怕他跑了……
就在全家人被當成賊一般嚴防了幾天後，十月初，去縣城趕集的
