竹邑乃是泗水郡睢水旁的一個小縣，以縣郊多竹而聞名，竹林中是楚軍從彭城撤向睢水以南的軍營，從兩年前起兵以來，楚卒幾乎便沒有歇息過，但他們的士氣，早已不復一年前踏上秦地，在西河時的高昂，此刻十分頹唐，籠罩著失敗的氣息。
睢水邊上，正在舉行一場審判，主審者正是項籍本人。
「某想過他人會叛。」
看著被五花大綁，跪在自己面前的將尉，項籍重瞳里是難以置信和憤怒：
「卻沒想到，周殷，你竟也欲步鍾離後塵，不但要做逃兵，帶人去降秦軍，更欲刺殺我……」
周殷乃是陳人，項籍起兵後，也在陳郡與武臣等一同響應加入，是項籍攻克淮陽的重要功臣，西征期間曾有下洛陽、宜陽之功，可是與鍾離、龍且、范增，並稱為骨鯁之臣的人。在項梁為楚大司馬後，周文任左司馬，他便做了右司馬，是楚軍中第五號人物。
但就是這樣的一個人，卻因為策劃了一場針對項籍的刺殺，結果因為崇拜項籍的一名校尉獲知此事，告發了他們，導致行動失敗，周殷與十多名楚人將尉盡數被捕，此刻都被押在此處。
「為何？」
項籍臉上掛著不解：「汝兩年前在陳地，與周文父子一統同舉兵響應，先登奪陳，鴻溝之戰，破釜沉舟，也助我大破王賁部涉間之兵，西擊三川，常為前鋒，每每立有功勳，為何如今到了楚國反擊的最後關頭，汝卻要加害於我？」
「上柱國可知近日黑夫在陳地的作為？」周殷卻並無愧意，而是面不改色地宣稱，儘管他被繩子緊緊捆住，臉上鮮血淋漓。
「祭太昊陵，穿著楚服進入淮陽，其軍於陳人無犯，使陳地父老士人仍為鄉老官吏，不追究其從上柱國殺秦吏之罪，甚至提出要在戰後減租、省刑……」
項籍更怒：「此乃黑賊詭計，是想要離間楚人，你竟信了他？」
周殷搖頭：「我並非信了他，而是局勢於我方而言，已是太差。」
「東北有敵，膠東曹參已占琅琊，在進攻東海首府郯縣。」
「東南有敵，江東吳芮已以越兵奪廣陵、淮陰，東陽叛楚，降其鄉黨陳嬰，威脅徐縣，而舟師尉陽，更早已派艨艟越過下邳，進入彭城附近，泗水以東，皆將不保。」
「南方有敵，衡山豫章的趙佗配合丹陽安圃，進攻淮南，已破數縣，在向壽春進軍。」
「西南有敵，吳廣克汝南，駐紮新蔡，兵臨潁水。」
「西方有敵，韓人背叛楚國，公孫信投靠秦軍，為秦先導，攻至苦縣、譙縣。」
「北方有敵，陳平招攬豐沛諸縣公，不斷擊我後方，陷我彭城，君臣不得不南遷至此。」
「西北有敵，灌嬰據睢陽，以梁地縣公建碭郡兵，而李必、駱甲部也不斷向東推進，與大司馬項梁戰於芒碭。」
「加上已投靠黑夫的彭越，封我海上的膠東商賈船隊，以及身處淮陽的黑夫主力大軍，楚國已被十面包圍！」
在周殷看來，局勢到了這種地步，再加上黑夫又善於收買人心，已經沒什麼好打的了，楚國必輸無疑。
面對楚國大廈將傾，各線的楚軍部隊已經不能做到像之前那般擁有極其堅定的意志，大多數縣公，在得知末日將近，無力回天的情況下，紛紛選擇了效仿豐沛、梁地的同僚，退守家鄉或者投降。
當然，也有依舊對項籍抱有信心，還在對秦軍進行瘋狂反撲。
這些人，大多數是參與過西河之戰的，對西河人舉起過屠刀，大肆報復。他們也聽說了秦軍處死魏人俘虜的事，楚國一旦戰敗，他們恐怕也難逃一死，所以在江河日下之時，也只能選擇拼死搏殺，作困獸之鬥。
周殷頷首：「我知道，上柱國一直期盼，希望楚國能出現一場三百年前，楚昭王大敗吳人實現復國的大勝，或項燕擊破李信式的大逆轉！」
於是在這種情況之下，項籍還在發布他的戰爭總動員令，號召楚人誓死不降，保衛他們的家國，在每一個里巷和秦人殊死而戰。
最初楚人還戰戰兢兢地拿著武器，但當他們發現，敵人並沒有絕滅楚人的打算，甚至還口口聲聲說要從項籍手底下「解放」他們時，
