秦含真微微用力拽了一下虎嬤嬤的袖子，後者很快就反應過來，避開了關芸娘這一禮。
她迅速將秦含真放到旁邊的椅子上，回頭對關芸娘皮笑肉不笑地說：「關二姑娘這是在做什麼？我只是個下人，可受不起您的禮，快快請起吧。」卻沒有去扶對方的意思。
關芸娘低著頭，抽抽答答地自個兒站直了，繼續哭喪著臉說：「嬤嬤，我是真的知錯了。那天你來的時候，我胡裡胡塗地說了些亂七八糟的話，實在是不應該。我今兒是真心要向你賠禮的，請你別再怪我了，親家太太面前，也請你多多美言。我也不知道那天我是怎麼了，居然在親戚面前亂說話，我娘和哥哥嫂子都生氣極了。如果你們不肯原諒我，他們說不定就不肯認我了。」
虎嬤嬤心裡清楚她指的是什麼，但那次隨秦老先生祖孫來關家看望重病的關老先生時，關芸娘雖然態度不好，但並沒有說太出格的話。真正出格的，是她與吳少英爭吵的時候講的。當時只有秦含真聽見了，虎嬤嬤自己並不知情，還是回家後聽秦含真提起才知曉。她心裡惱怒關芸娘，當面卻是不肯承認的，仍舊是皮笑肉不笑的模樣：「關二姑娘這說得沒頭沒尾的，我還真不知道您指的是什麼。您為何要賠禮呢？」
「嬤嬤不必推託，我都知道了。」關芸娘出人意料地坦承，「表哥告訴我了，說那天在屋子外頭跟他吵架，叫嬤嬤聽見了，你還告訴了親家老爺、親家太太。我不知道外頭有人想要壞大姐和吳表哥的名聲，正到處傳謠言呢，就是心裡不痛快，隨口胡說的。要是我知道這些話會害了吳表哥，我一定不會亂講！我娘和哥哥如今是真的惱了我，我自己也知道錯了。」
她走近虎嬤嬤兩步，鄭重地再次行了個禮：「嬤嬤千萬要替我向親家太太分說明白，先前的事，真的是我不知輕重亂說話。大姐與吳表哥之間從來都是清清白白的，只是我……我已經十六歲了，還沒找到人家，心裡著急，見吳表哥人品出眾，就傾心於他，誰知吳表哥婉拒了。我心裡著惱，才會一時糊塗，亂說他有心上人。但凡是與他相識的女子，我都懷疑過了。因表哥回來後，去了秦家幾回，明明是見恩師去的，我卻硬要說他是去見大姐。他再三解說明白，我卻還不依不饒，並不真的是懷疑什麼，只是想逼他答應婚事罷了。」
秦含真和虎嬤嬤聽著，不約而同地瞪大了雙眼，有些不敢置信地看著關芸娘。她這是自曝其短嗎？就算真有這種想法，一般人也不會向人坦白吧？
關芸娘卻好象半點不在意，依舊哽咽著道：「大姐沒了之後，我又惱恨她忽然自尋短見，害得爹爹病倒，更害怕爹爹要是有個好歹，我要守上三年孝，就成老姑娘了，表哥卻依然不肯答應婚事，將來我可能要嫁不出去的。我心裡存了怨恨，就胡亂說大姐的壞話，但我真的不知道她也是被人害了！要是早知道別人是存心要害她，要壞她的名聲，還要把吳表哥給牽連進去，我是無論如何也不會在人前亂說話的。嬤嬤你可千萬要相信我，我這都是真心話啊！」
虎嬤嬤相信她說的是真心話，一般人也不會這麼幹脆地把污水往自個兒身上潑吧？除非說的都是真話。她心裡更加惱恨，只是當面不好說什麼，勉強笑笑：「關二姑娘的話，我都聽明白了。待回去了，一定照實稟告我們老爺、太太。只是……姑娘以後可不要再做這種事了！」
關芸娘破涕為笑：「當然了，我絕不會再胡言亂語了。」她飛快地擦乾了臉上的淚水，笑道，「你們坐，我去叫人給你們倒茶，想要什麼，只管吩咐棗兒。如今家裡的僕婦都是吳表哥的人，你們隨意使喚就行了。」說罷就歡快地掀了帘子出去。
虎嬤嬤低頭看了看秦含真，秦含真眨了眨眼：「小姨說的都是真的嗎？」虎嬤嬤輕哼了一聲：「她既然這麼說了，自然就是真的。只是姐兒這位小姨實在不知禮數，姐兒以後少理會她！」
秦含真答應一聲，拒絕了虎嬤嬤抱她上床休息，就這麼坐在椅子上閉目養神。不一會兒，棗兒送了茶過來。虎嬤嬤透過門帘縫，瞧見關芸娘又回到了北屋，依舊斯斯文文地跟親友長輩們說話。虎嬤嬤撇了撇嘴，也不再去理會。
棗兒離開後不久，又有一個僕婦過來了。虎嬤嬤認得她是喪禮初日見過的吳少英家僕，便迎了上去。這僕婦是給秦含真送孝服過來的，吳少英出資，關
