天色已到黃昏，夕陽的金輝斜斜的灑在阿秀房間糊了明紙窗戶上，剩下的從開著的窗子裡照進來，給照及之處的陳設和地面上都灑了層金粉。屋子裡靜靜的，芙蓉香的裊裊輕煙，被夕陽的光線射的顯了身形，曼妙了許多，帶著金輝，婉轉飄散。
阿秀不知元璋已經定了主意要為自己立威，正要說起承歡的事，可巧鶯兒卻在門口報門：「王爺、夫人，蕙蘭夫人來了。」朱元璋面色一沉，問了阿秀，才開口道：「讓她進來吧。」阿秀想了想，讓素心去請蓮兒來。蕙蘭今日打扮的明艷照人：狄髻上金累絲鑲寶石青玉鏤空雙鸞鳥牡丹簪，滿池嬌的觀音挑心，金累絲鑲羊脂玉嵌紅藍寶石蝶戀花的簪子一左一右插了，大大的一支金鳳瑪瑙流蘇步搖，耳上一對上好東珠耳環。身上正紫彩繡牡丹舞蝶松石邊交領雲錦褙子，下配墨綠暗花藤紋雲錦馬面裙，腳穿藏青彈墨鏤空雲紋弓鞋。
慧蘭不覺有異的進了內室，給朱元璋行了禮，自己就搬了凳子坐下。朱元璋看了她這幅穿著，起初還不覺如何，看看阿秀皺起的眉，便細細再看，才發覺慧蘭逾矩了。正要開言，阿秀從床上欠起身笑道：「今日可去哪裡玩了？竟然不帶我和蓮兒去？孩子們呢？玩的可盡興？」慧蘭也微笑答道：「起初的確想帶孩子們去夫子廟，覺得十分近，兩位姐姐又常去，就不曾招呼兩位姐姐，後來到了夫子廟，才想起恰逢初一，人太多了，我怕一個人照管不來，也不好回來請姐姐，就帶了孩子們去江邊的白鷺洲耍耍。孩子們各自回房了，聽說姐姐身上不舒服，我就自己來看看。」
阿秀淡淡的笑著，坐正了身子：「我倒不妨，只是頭痛的厲害，幸而王爺回來的早，已經不礙事了。妹妹今天打扮的甚是明艷，把我這屋子都照的亮堂些了呢。罷了，喝茶，慢慢說。」說完，也不再說話，執起朱元璋的手，握了握。朱元璋會意，向外面讓燕兒端上茶來。不一會，蓮兒也來了，穿的還是白天的那一套，給朱元璋和阿秀分別都恭敬的行禮，站在一旁，阿秀笑著讓她在桌邊坐下，只看著朱元璋，再不發一言。
慧蘭起了疑心，卻不知因何緣故。如今的慧蘭晉了側妃，心裡念著自己是世子生母，又是幾個公子的親娘，心裡也的確漸漸有幾分爭寵的念頭。再加上如今府里比她位高的只有阿秀，平級的只有蓮兒，偏巧兩人都沒有所出，於是這種優越感在朱元璋稱王后漸漸侵蝕起慧蘭原本的心性，想到如今天下群雄裡面，自己的夫君已經獨大一方，將來難免不會稱帝，到時母以子貴，雖然有約不能和孩子相認，但是有朝一日，即便標兒當了王爺，自己的身份也高出旁人不少。人性的貪婪，無孔不入，一旦抓住機會，就在慧蘭心裡瘋狂滋長著。再好的女人，因為男尊女卑的封建思想，只要給她們機會抓住權勢，漸漸也都會改變。慧蘭於是跟兩人有了隔膜，不再把兩人放在眼裡。
朱元璋見茶也上了，阿秀也不開言，只是看著自己。想她是等自己說話，於是端起茶杯，喝了一口，剛要把茶杯放下，蓮兒卻注意到了蕙蘭的衣飾，帶了幾分不悅道：「蕙蘭妹妹這身衣服美則美矣，只怕是逾矩了呢。」蕙蘭低頭看了看，絲毫未覺的剛要張嘴，朱元璋開口了：「你身上的正紫色，是一品夫人親王誥命的服色，這府上下也只有阿秀配穿，你怎麼就自己裁了穿出來？牡丹是富貴之花，你身為側妃，穿也罷了，只是這流蘇步搖和累絲金鳳這些華麗的首飾，都從何而來？還有這東珠耳環上是三顆珠子，也是破了規矩的。你竟不覺麼？且不說你父親是何等恭謹的一個人，你也入府多年，如何反倒逾越了規矩？」
一席話說得鏗鏘有力，聽得慧蘭低頭不語，像是沒有回過滋味來，又像是不知說什麼好，只是愣愣的看著自己的手指甲，不發一言。阿秀心裡卻十分受用：這話要是我說，顯得我吃醋，現在是老公說你，字句都在理上，看你還有什麼說的！我也看了幾部宮斗戲，想對付你，只要沉住氣，一點都不難！想到這，阿秀也不抬頭，只看著地下矮架上香爐，抬頭對素心說：「人多了，沏些今日新買的茶，把這個撤了，換上別的來。」素心點頭，拿起了香爐，使了眼色，燕兒鶯兒都會意的退到外間聽候差遣。素心把香爐擱在一邊，讓燕兒拿去清理，剩下的余香若是不多，就拿給承歡房裡去添添味道，若是多，就取出來些放到另外的盒子裡改日熏帳子用。
燕
第028卷 初露鋒芒
