二十兩銀子，在他們這個清貧的農家眼裡，無疑是一個遙不可及的數字，就如同夜空中最亮的星辰，看得見卻觸碰不到。
要知道，許多村民勞碌一生，也不一定能見到這麼多的銀錢。
更何況，就在不久之前，家中的長兄因為區五兩銀的債務，不得不簽下了賣身契，家中的境況更是雪上加霜。
二十兩銀子，對他們來說，簡直是個天文數字，遙不可及。
「我知道這筆數目不小，但父母是怕我這唯一的孩子將來在夫家受到絲毫的委屈。」
袁婉的聲音裡帶著絲絲哽咽，淚水在眼眶裡打轉，她強忍著不讓它們落下。
「我還聽說，村里曾經有一戶人家，也是只有這麼一個女兒，出嫁後因為沒有兄弟撐腰，在婆家備受欺凌，甚至險些遭遇『吃絕戶』的悲劇。我父母含辛茹苦撫養我成人，起初是希望招個上門女婿，以確保我將來的生活無憂。」
那個時代，「吃絕戶」是許多家庭的夢魘，指的是沒有男性繼承人的家庭，易成為他人眼中可以任意欺壓的對象，甚至財產會被侵占一空。
這樣的恐懼，不僅僅是對個人命運的憂慮，更是一個時代的悲哀與不公。
袁婉的憂慮，不僅僅是對自己未來的不確定，更是對家族血脈傳承的深深擔憂。
在這個傳統觀念依舊根深蒂固的社會裡，家產傳承往往遵循著一條不成文的規定——應由男性繼承，仿佛女性天生就被排除在外。
而對於那些沒有兒子的家庭來說，一旦家中獨女出閣，那些平時不怎麼走動的親戚們就會像聞到蜜糖的蜜蜂一樣紛至沓來，帶著各自的盤算，試圖在分割財產的大戲中分得一杯羹。
這樣的現實如同烏雲，長久以來籠罩在許多無子家庭的頭頂，讓人感到無奈又無力。
袁婉，作為這樣一個家庭中的獨生女兒，她的心中比任何人都更明白這份沉重。
她的婚姻，不僅僅關乎個人幸福，更可能直接影響到父母晚年的安寧。
當她緊握住衛褚那隻溫暖的手時，眼神中充滿了堅定與柔情，那是一種不顧一切也要守護所愛之人的決心。
「儲哥，」她的聲音溫柔卻堅決，「即便你的家庭在經濟上無法給予太多支持，也請不必擔心。在我家，你將會被我的父母視如己出，享受到一個兒子應有的關懷與尊重。你願意與我一同承擔這份未來嗎？」
這一刻，她的眼中閃爍著期待與不安，仿佛所有的賭注都壓在了這一問之上。
衛褚，一個樸實的青年，面對這突如其來的提議，心中湧起了前所未有的慌亂。
成為上門女婿，在他的世界裡，從來不是一條預設的道路，這讓他措手不及，連言語都顯得有些磕絆。
「我我需要時間考慮，跟我母親商量商量。」
他勉強擠出這麼一句，語氣中夾雜著遲疑與惶恐。
然而，袁婉的反應卻異常從容。
她微微一笑，那笑容中包含了理解與包容，「儲哥，不用著急，無論最終結果如何，只要我們彼此的心緊緊相連，外界的風雨又怎能將我們的愛情動搖呢？」
她的安慰，如同春日裡的一縷暖陽，試圖驅散衛褚心中的陰霾。
「嗯，」衛褚重重點頭，眼中閃過一絲堅定，「我會竭盡全力解決聘禮的問題。家中的店鋪雖不大，但經營得還算有聲有色，相信用不了多久，我就能攢夠所需。你放心，我不會讓你失望的。」
就在這時，袁婉的表情又變得複雜起來，似乎有什麼難以啟齒的事情困擾著她。「只是」她欲言又止，眼眸里流轉著為難的神色。
見狀，衛褚關切地追問：「有什麼事情嗎？」
她鼓起勇氣，清澈的眸子直視著衛褚，聲音細若蚊蚋：「我知道你並不樂意成為上門女婿，但如果我的堅持能讓我們走到一起，關於聘禮，我會盡我所能說服父母，只是我不敢保證結果。」
這份真摯與勇敢，讓衛褚的心不由得為之一振。
感激與幸運之情油然而生，自己何德何能，竟能遇見這樣一位善解人意的女子。
然而，袁婉接下來無意間的一句話，如同晴天霹靂，瞬間讓衛褚的心情跌入谷底。
「嬸子去給衛揚哥送錢，該不會是把所有的積蓄都給了他吧？」
這句話雖然輕描淡寫，卻如同利箭一般，直擊衛褚內心最敏感的地方。
他嘴裡嘟囔著，試圖說服自己那不過是無稽之談：「應該不會」
袁婉體貼地靠近他，輕聲安慰道：「別太在意了，衛揚哥一直是嬸子的心頭肉，她這樣做也不是第一次了。咱們習慣了就好，別放在心上。」
小巷的另一端，姜美君幾乎按捺不住內心的衝動，想要站出來揭穿這一切荒謬的掩飾。
他冷冷地看著這對戀人，目光中既有同情也有憤怒。
而衛褚，竟真的對這種說法信以為真，面色難看。
眼中的怒火與不甘交織，仿佛多年的委屈與不公在此刻找到了出口。
姜美君終於忍無可忍，從隱蔽的巷角走出，嘴角掛著一抹諷刺的微笑，冰冷的眼神掃過二人，準備揭開事實的面紗。
突如其來的出現讓衛褚和袁婉都愣住了，他們眼中流露出的是錯愕與慌張。
袁婉急忙低下頭，一副乖巧的模樣，試圖緩解這份尷尬：「嬸子，您回來了？什麼時候到的呢？」
而衛褚，幾乎是下意識地，站到了袁婉面前。
像是要用自己的身體為她擋住即將到來的風暴。
他眉梢微揚，眼中閃爍著不解與訝異，輕輕開口問道：「娘，您怎麼今日就這般匆匆返回了？難道在義通那邊沒有更多事務需要處理，不打算再多逗留幾日嗎？」
語落，空氣似乎凝固了一瞬，透露出他對母親提前歸來的意外與關切。
見到姜美君的那一剎那，衛褚下意識地。
以一種幾乎不易察覺的動作，緩緩抽回了被袁婉溫暖掌心包裹著的手。
這一細微動作，像是一陣輕風拂過湖面，激起了心底一圈又一圈的漣漪。
他的臉頰上泛起了不易察覺的紅暈，仿佛被初升朝陽染上了一抹緋紅，卻依舊站在原地，動也不動，仿佛時間在這一刻靜止了。
姜美君的目光從遠處收回，輕輕落在衛褚身上，她的聲音平淡而略含深意：「嗯，是的，我回來了。」
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第60章 匆匆回來
