在前排中間的一個「豪華」雅間之內，袁世凱一邊磕瓜子看戲，一邊聽著京劇老師的解說。通過幾天的學習，袁世凱現在可謂是個京劇通，雖然要他上去唱兩嗓子做不到，不過理論知識可謂紮實無比。不僅對於京劇的唱、念、做、打袁世凱做到心中有數，就連一些「堂音」、「腦後音」、「雲遮月」等等較為專業的唱腔都能分辯一二。
台上，譚老闆和汪老闆正在試戲，雖然是試戲，但也引來了觀眾們一陣陣轟天價的喝彩聲。
只見那個出身戲班的老師說道：「大人，您看！此唱法就是譚老闆特有的『雲遮月』。其唱腔以聲調悠揚婉轉取勝，有時不免略帶感傷，適合《文昭關》這樣的摺子。」
只聽此時台上一個長音結束，袁世凱也和著眾人高喝一聲「好，給賞！」
袁世凱的話音剛落，台上就有令官高呼：「東家打賞，謝——」
只見台上演員突然停下表演，向袁世凱這裡鞠躬致意，而滿堂看官則不滿的看向這個主人的雅間。要不是雅間只對著戲台，估計袁世凱能被人目光殺死。看此情形袁世凱向那戲曲老師請教道：「先生，這、這是何故？」
那先生苦笑道：「大人，這打賞不能在興致高的時候喊。必須要等這刻戲走完，或者到了過門再賞，不然會擾了戲的！」
袁世凱收起尷尬，厚著臉皮讓劉仲及宣布：方才主人太過激動，所以沒控制好，後面的正式曲目將很快接上。
其實，袁世凱學戲是假，在這種節骨眼兒上他哪有心思去推敲唱戲的那些事，只不過是找個幌子掩人耳目罷了。這一招果然奏效，很快，第九軍的探子就把消息報到了范學成耳朵里，原本范學成受到袁府的帖子後，連想都沒想就痛快的答應下來，事後軍曹和幕僚一再囑咐，怕此中會有詐，范學成就有點兒犯嘀咕了，為了穩妥起見，於是派出探子裝作戲迷，混入袁府，監視袁世凱的一舉一動以及府里的情況。
接連傳回的消息令范學成本來懸著的心放了下來，袁府里並無任何異常情況，看起來這完全是一場慶生的堂會，而且袁世凱是個戲痴，堂堂的總督大人竟然找了幾個戲子叫自己如何唱戲，真是令人笑掉大牙。范學成一聽啞然失笑：「怎麼樣？我說什麼來著？別光是聽外面的謠言，說袁世凱如何了得，就憑這一件事就足見他是徒有虛名之輩。前一陣子我給他來了一個下馬威，興許是把他老小子給嚇住了，再說咱們手裡有槍有炮，咱們還怕他老袁什麼，大不了老子一聲令下，帶上大炮把他的總督府炸平了，回頭再找個藉口向皇上奏報，就說袁世凱有謀逆之心，被咱們及時揭穿。」
本來依著范學成的意思就帶著幾個親隨衛兵赴會就可以了，但是幕僚們一再堅持，最後從軍中挑選出一百名精裝士兵跟隨，浩浩蕩蕩前往金銀胡同袁府新宅。
對於范學成的到來，袁世凱可謂盛情接待，在門前專門鋪上了三丈三長的羊毛紅氈，還點了十萬響的鞭炮，袁世凱身著一襲嶄新的藍綢大褂，在門前拱手相迎，這種接待規格在新加坡除了迎接皇上還從來沒有見到過。范學成心中自然是洋洋得意，帶著衛兵大踏步來到袁世凱面前，一拱手，粗聲大氣的道：「第九軍軍長范學成拜見總督大人。」
范學成在袁世凱面前本來就是下級，但是看他的神色和舉止，顯然就是一副居高臨下的氣魄。袁世凱滿臉堆笑，道：「范軍長能夠大駕光臨，本人榮幸之至，袁府也蓬蓽生輝啊。哈哈……」
道了一聲「請」之後，一行人走進袁府新宅，袁世凱精緻把范學成讓進了自己的雅間裡，這裡早已備好了各種乾鮮果品，甚至還備下了煙燈和煙槍。坐定之後，兩人寒暄了幾句，范學成左右張望了一下，訝道：「大人，今日可謂盛況空前，各路的名流都來了，為什麼單單不見盧軍長？」
袁世凱知道他說的是盧永祥，當下看了看自己的懷表，說：「已經下過帖子了，看時間應該快到了，不如咱們先開戲吧。」
范學成一擺手：「還是等一等吧，盧軍長與我平級，越過他恐怕不好。」
「好，還是老弟想的周到，呵呵。」
這時，陸宗輿走進雅間，為難的對范學成說道：「范軍長，您手下的那些弟兄在院子裡荷槍實彈的，令嘉賓們很不自在，既然大家來到這裡，就是客人，您
