而就在東岸海軍私掠艦隊在加勒比海幫西班牙人打擊走私的時候,遠在千里之外的北印度洋上,由一艘戰列艦、一艘武裝運輸艦和兩艘探險船組成的東岸海軍編隊,正百無聊賴地游弋在波斯灣上。這支小小的艦隊由海軍少校郭子離率領,前往波斯執行所謂的「炮艦外交」任務——其實就是為了獲得在波斯的商業特權,正如英國人所獲得的那樣。
他們這支艦隊1649年11月中旬時分就從新華港出發前往北印度洋了,只可惜流年不利,剛出發沒多久就遇上了惡劣天氣,全艦隊不得不返回新華夏灣內避風。更慘的是,「自由貿易」號戰列艦的一根桅杆被狂風吹折,只能在新華造船廠內進行修理,這無疑又極大地耽擱了他們的行程。就這樣,等到再次出發的時候,已經是12月份了。
也許是霉運都已經離開了,這一次他們的出行十分順利,四艘?? 3W..船隻克服了逆流、風向多變等不利因素,順利跨越赤道,進入了北印度洋,然後順著逆時針流動的北印度洋環流,在茫茫大海上足足航行了大半個月,最後竟然漂到了疑似印度西海岸附近的一片陌生海域。而更絕的是,他們竟然在海邊還發現了一座歐洲風格的城堡,城堡上面架著一些火炮,但完全沒被東岸人放在眼裡。那些小口徑的青銅火炮,口徑最大的也就和東岸船上口徑最小的(12磅)差相仿佛而已。
城堡駐守的歐洲人很快乘坐著一條小帆船出來與東岸人進行交涉,帶隊的郭子離少校這才明白了這幫歐洲人竟然是葡萄牙人,而這裡竟然是印度科欽的外海。而關於科欽這座「傳說」中的城市。郭子離也久仰大名了。因為就在一百多年前。在這座城堡下爆發了一場震驚世人的大戰。印度土邦卡利卡特的王公糾集了至少六萬人,攜帶投石機和小口徑火炮(或許稱火槍更合適些),在兩百多艘阿拉伯帆船的支援下,圍攻只有140名葡萄牙士兵防守的城堡(同時葡萄牙人還有幾艘大帆船)。戰鬥的結果令人瞠目結舌,印度人圍攻了幾個月,最後以死亡將近兩萬人的代價放棄進攻(其中超過五千人在戰鬥中死亡,余皆病死),而葡萄牙人在這種堪稱屠殺般的戰鬥中竟然沒死一個人。幾乎和神話一樣。
不過葡萄牙人對裝備比他們還精良、作戰風格比他們還潑辣、同樣來自「文明世界」的東岸人打心底里還是比較發憷的。特別是「自由貿易」號戰列艦側舷上那密密麻麻的炮窗,看得岸上的葡萄牙守軍頭皮直發麻,這幾乎是印度洋海域上最強大的戰艦之一了吧。
所幸東岸人對攻取他們的堡壘沒有任何興趣,在說明自己並無敵意後,葡萄牙人用小艇給東岸人送來了一些補給品,然後要求東岸人儘快離去。郭子離考慮到現在不是與葡萄牙人鬧翻的時候,因此與對方的指揮官互相交換了禮物,然後鳴炮致敬離開了這片海域,調整航向直朝波斯而去。
在前往波斯途中,他們還遇上了一撥葡萄牙艦隊。由此可見葡萄牙人在印度西海岸的勢力之盛。這個航海起家的國家在東方經營了一百多年,如今雖然看起來有點掌控不住局面的樣子。但瘦死的駱駝比馬大,在印度這片富饒的土地上,無論是荷蘭還是英國,其影響力都遠遠不及他們,這從他們在海岸線上巡弋的艦隊以及星羅棋布的堡壘就很能夠看得出來了。…
1650年2月1日,這支小小的東岸艦隊出現在印度河口附近,下碇停泊在了外海後,郭子離親自帶著一些水手劃著小艇登上了海岸。這是繼王鐵錘的「共同市場」號之後,時隔多年東岸人的艦隊第二次出現在印度河口附近。
郭子離等人在岸上取了一些新鮮淡水,然後以友好的姿態問對方購買了一些瓜果菜蔬及活牛活羊。當地的土人也未對東岸人展現出太多的敵意,東岸人也沒有恃強凌弱,總之雙方在一片友好的氛圍中完成了貿易。
而在看到這裡的土著——看不出來是什麼種族,但應該不是野蠻人——對東岸人的態度尚可後,郭子離也認真考慮起了回去以後建議本土或者新華夏開拓隊在這裡設立商站。這片地方和後世印度西北部的旁遮普地區商貿聯繫緊密,到時候可以藉由這些土人的手從那裡輾轉進口野生蠶絲。旁遮普的野生蠶絲雖然較波斯和中國的蠶絲更粗一些,但質地極為堅韌,在紡織業上也有著大用途。再說了,東岸人的商站也可以出售一些其他的東西嘛,比如優質