「這個冬天，確實暖和多了。」遼東地區丹東縣，糧站護兵孔小二提著馬燈巡視完了附近，很快返回了他們班的棚子內。
馬燈是本土送來的稀罕事物，聽說價錢不菲，產量也不多。陸軍從光明蠟燭廠採購了一批，然後分發到各處使用，他們糧站分到了兩盞，一盞在站長兼排長手裡，一盞巡邏用。孔小二作為經常夜巡的糧站護兵，對這種不怕風吹、不怕輕微震動、可以提著走且還特別明亮（這一點很重要）的燈特別喜歡，覺得真是他們這些巡邏兵的福音，比那光線昏暗的燈籠強多了。唯一的缺點，大概就是燈油太貴了，以至於排長嚴格管控著，平時沒事根本不點，以節省寶貴的燃料。
不過聽排長說，他去縣裡開會的時候，營長向他們透了個底，1693年全縣每個糧站都會安裝一套煤氣燈系統。這些煤氣燈都是本土淘汰下來的第一代煤氣燈，陸軍低價買了下來，然後通過移民部的運輸船運到遠東，分發給各部使用。糧站因為都處在重要交通節點上，不但儲存著糧食，同時也有大量軍事物資存放於此，說起來就是一個後勤兵站，因此安裝煤氣燈系統還是很有必要的，這對於安防來說意義極大。
「來，開飯嘍。」伙夫老周給孔小二端來了一盤餅、一條鹹魚、一小碟鹹菜，然後又從大木桶里舀了一碗白菜湯送到孔小二面前，道：「多吃點。那幫牲口都吃過了，我特地給你和王大膽留著的，大膽已經吃完了，這會在挺屍呢，你也趁熱吃吧。」
「老周，家裡情況怎麼樣？」孔小二將步槍放到槍架上，抓過條凳坐下後，問道。
老周和孔小二都是第一步兵團的人，還是同村，老周早了四年當兵，今年已經快四十歲了，孔小二則不過二十五六歲。老周身材高大，早些年也是身披重甲，敵前擲彈的勇士，後來因為受了次傷，腿有些不太利索，再加上年紀大了，便轉到糧站當個炊事兵，繼續領一份軍餉。孔小二當兵也有幾年了，不過沒啥建樹，至今連斬首都無，一直是個扛火槍的大頭兵，普通得不能再普通了。
老周前陣子請了個假，帶著一些銀錢和平日裡省下來的菸酒、糖、可可粉之類的稀罕物事回了趟老家。他的兩個孩子如今也成年了，小兒子鄉里的伐木場做工，大兒子在家種地，都是老實本分的人。
老周和自己的大兒子聊了聊，得知村里也成立了合作社，現在正在開展什麼「新生活運動」，強制老百姓改掉一些以往的陋習，學習更先進的生活方式。比如，不良的衛生習慣必須去除，以減少各類疾病的發病率，提高人民身體素質，降低死亡率。這一點，其實以前東岸人就強調過了，並且南邊的登萊、寧波等地執行得比較好，但在這遼東地區，因為艱苦的開荒活動及戰爭威脅，一直沒有得到系統地展開。
另外，農村地區的宗族苗頭也要被掐滅。遼東幾縣的人大部分都來自山東，少部分來自寧波和滿蒙，屬於移民，本來是不該存在這些東西的。但幾十年下來，很多人家的人口數量大增，再加上移民時本身就有一些整家整戶移過來的，因此宗族的苗頭開始顯現。很多村的村長和民兵主任做事時還得和村里人丁較多的家族商量，這讓縣裡一些幹部們很是不爽，於是農村的「去宗族化」後來也被加進了「新生活運動」之中。
幹部們的理由也很充足。農村宗族對農業合作社有著極大的消極意義，同時對農村徵稅活動也很不友好，必須乘著其才剛剛有個苗頭的時候予以掐滅。不然的話，以後若其勢大起來，必然會對東岸政府在基層的統治產生影響。
新生活運動另一大內容是豐富人民的精神生活，即各類舞蹈、戲劇等藝術表演應該儘快推廣，同時在冬季農閒的時候也要組織農民進行各類軍事訓練、體育比賽等等。這一可以調節氣氛，緩解精神緊張和疲勞，二也可以增強凝聚力，提高組織度，都不會做無用功的。
老周回家的時候就看到一個戲班子來村里表演曲目，價錢也不貴，一人幾分錢罷了，人們趨之若鶩。另外，他也參加了一場拔河比賽，感覺氣氛濃得非常好，大夥的凝聚力都有所增長，日後一旦敵人來襲，可能會發揮意想不到的作用。
「家裡情況不錯，你別擔心了。農業合作社還是很靠譜的，給咱們農民的幫助很大。現在地里的糧食完全夠吃，多餘的還能賣
