噼里啪啦打了一陣算盤後，袁寶第將賬本放到一邊，點燃了一根捲菸，長長舒了口氣。
煙是膠州生產的「大將軍」，售價很便宜，但長途轉運到內陸地區的蘭州時可就不便宜了。不過袁寶第有的是錢，吃穿用度都很奢華，花錢買高價捲菸抽真不是什麼事。
事實上蘭州近年來也引進了菸草種子，並在很多地方進行種植，一如當年辣椒、玉米、土豆、紅薯等作物傳進來。但可能是土質影響吧，蘭州左近產出的菸葉抽起來總感覺不是很得勁，不如膠州的「大將軍」牌那麼好抽。不過對於普通百姓來說，他們本來也不抽捲菸，兜里有點余錢的一般都去商店買切好的袋裝菸絲，然後或者用煙鍋，或者用菸斗，或者用紙卷著抽，成本很低，也算是工作勞累之餘難得的消遣了。
袁寶第抽的「大將軍」還是托天津的親戚給帶過來的。與之一同過來的，除了登萊出版的大量書刊雜誌外，還有整整七八輛馬車的機械零部件。
東國生產的零部件，如果沒用朝鮮爛鐵的話，質量還是有相當保障的。更重要的是，他們生產的部分零部件可以用在英國人的機器上。很神奇，是吧？說穿了其實也沒什麼啦！英國佬的機器，聽說度量衡單位都是用的東制，很多部件完全就是照抄東國人的設計，兩者互相通用一點都不奇怪。
袁寶第是個精細人。他原本是問克利福德洋行採購零部件及耗材的，但在發現登萊有部分產品與之重疊後，他立刻就改了主意，轉而採買價廉物美的登萊貨，以減少維修成本。與他抱有同樣想法的清國商人還有很多，他們基本都是活躍於採礦、紡織、建材等行業的新式商人，最是注重成本和效益，對東國也沒太多仇視的情緒，該做生意就做生意，更何況朝廷也沒禁止他們到登萊買東西。
與他們相比，朝廷官營的八大廠（軍工企業）就有些迂腐了。不知道他們是和英國人有協議還是怎麼著，從整機到零部件，都是通過洋行下訂單，從英格蘭本土進貨。寧可買價高質次的英制商品，也不買東制零件，真是奇哉怪也。
袁寶第最近去了幾次皋廠（官辦蘭州機器製造局），這個廠目前有大小五台蒸汽機驅動鍛錘、鼓風爐及工具機，基本都是從英國洋行買的，日常維修時所採買的零件也要從洋行訂購，遠洋運輸加上長途內陸轉運，成本相當不低。在袁某人看來，其實完全可以買登萊零件嘛，價格和英國貨出廠價差不多，但運費卻要省了太多了。這個秘密，還是皋廠一位德意志技師告訴袁寶第的，這人似乎看不慣英國人，在廠里老受排擠，但卻幫了袁寶第的大忙。
袁寶第和皋廠的總辦、會辦們關係都不錯，也曾經提出過這種建議。無奈皋廠總辦夏大人告訴他，他們沒有獨立的採購權，所需任何整機或備件，都需上報工部批准，待工部從洋人那裡買回來後再下撥給他們。
這就沒辦法了！皋廠是小廠，不似京局、錦廠那種大廠，又困處內陸，想要買點東西實在太難了。很多時候，他們買回來的東西甚至還要被工部「借」給其他局廠使用。可想而知這種「借」定然是有借無還的，讓人十分鬱悶。
袁寶第上個月就借了一根曲柄連杆給皋廠，登萊製造，廠里的洋人技師用了都說好。曲柄連杆並不便宜，但袁寶第也沒打算問皋廠要錢，事實上皋廠是他煤礦的大客戶，雙方關係好著呢。
不過皋廠上層對袁寶第這位背景深厚的商人也很友好，他們懂得投桃報李、廣結善緣的道理。這不，本月剛剛下了訂單，向袁寶第的磚窯廠採購百萬匹磚，用於新廠區擴建前期工程。
所謂的新廠區擴建，其實和目前的局勢有關。大家都知道，自從草原餓狼噶爾丹在寧夏以北的大漠中戰敗授首之後，朝廷一直在緊鑼密鼓地準備下一場攻勢。而進攻的目標也很簡單，那就是繼承了準噶爾蒙古勢力、曾經被康熙當著俄國使者面親口說「絕不征伐」的策妄阿拉布坦。
策妄阿拉布坦目前控制著西域、中亞部分地區，雖然哈薩克人的反叛搞得他焦頭爛額，俄羅斯人的持續進攻也讓他失血頗多，但實力猶存，清廷想要打他，非得做好萬全準備不可。
滿清朝廷自然也明白其中的道道。他們擴大皋廠的生產能力是第一步，提前儲存了大量軍事物資是第二步。這第三步嘛，就是
