1699年1月8日，小雨。華夏東岸共和國執委會主席邵耀光一行人冒雨前往城郊的鄉村進行視察。
鄉間的空氣還算清新，但這也只是相對的。因為冶金、化工能行業高速發展的緣故，平安縣城及近郊的空氣實在算不得多好。到處都是滾滾朝天的煙霧長龍，加上化工廠排放出來的若有若無的氣味，整座城市都籠罩在一股不健康的氛圍之中。但就是這樣的城市，依然吸引著無數的人趨之若鶩，他們離開山清水秀的家鄉，一頭扎入這個混濁的工業城市，在這裡揮灑著汗水與青春，為自己創造著更美好的未來如果成功的話。
桔樹鄉因為離工業中心稍遠的緣故，環境保持得還算可以。在東岸早期，穿越者曾經親手在這邊栽下了許多果樹，進而催生了平安縣食品工業的萌芽。隨後，這棵小小的萌芽開始茁壯成長，並隨著北方大都市的發展而成長，一度成了遠近聞名的罐頭食品加工基地。
不過這一切已經都成往事了。環境的急劇惡化直接影響到了果樹的品質，住在都市裡的人們不管是心理因素還是其他什麼原因，他們似乎更願意採購從遠方運來的水果及其深加工產品。特別是在南錐地區諸合成綠洲的果園業慢慢發展起來之後，平安縣的罐頭食品工業開始了緩慢的消亡之路，一個一個破產倒閉，到如今幾乎已不剩什麼了。
企業倒閉後的廠房迅速被人接手。一大堆躊躇滿志的商人涌了過來，將廠房稍加改造，然後添置機器，培訓人員，生產起了各種機械設備。如今，桔樹鄉的支柱產業竟然已經變成了煤炭機械的製造，讓前來視察的邵耀光滿臉感慨。
不過這也是沒辦法的事情。即便沒有環境污染，工業城市的農業也會持續萎縮。雖然他們離最終消費市場很近，但生產成本的居高不下卻會扼殺他們的競爭力。他們唯一的存活手段，就是發展特種養殖、苗圃園藝事業，同時真的要嚴控污染，不然最終也會敗落下去。
平安縣去年就爆發過一次衝突。北方化工廠將一批廢料委託給一家私人公司進行處理，結果人家趁夜偷偷倒入河道內，造成了嚴重的污染。村民們憤怒不已，要求北方化工廠給個說法，鬧出了好大一場風波。
污染，真的已經成了某些工業城市的痼疾了，但卻又沒有什麼好的解決辦法。人家英國人根本不在乎污染，隨意排污，東岸的同類企業即便技術先進，但隔著浩瀚的大西洋，運輸、保險成本居高不下，如果再在污染方面投入巨資，這競爭力自然下降得飛快。
唯一的解決辦法，大概就是加快技術的發展與進步，期望靠技術進步來降低成本，抹平投資污染防治後產生的額外支出，舍此之外似乎已經別無他法了。
1月9日，邵耀光返回了平安縣，然後乘坐馬車前往北邊的保德縣。這裡有好幾家給平安縣做配套的加工企業，其中最著名的則是一家隸屬於東岸電力公司的加工廠。該廠由東電、工程院、東岸精密儀器公司三方合股成立，專門生產各類電動機，並試圖銷售給平安縣有需要的企業。
電動機驅動的工具機，無論是轉速還是穩定性，都要比蒸汽機驅動工具機要強多了。而轉速和穩定，又關係到零件加工的精度。隨著東岸經濟的日益發展，人們對零件加工精度的要求必然是與日俱增的，這個時候電動機的優勢就比較突出了。
當然了，光有電動機也不行，還必須得有電。發電站的稀少嚴重製約了電動機的推廣。在目前的東岸，只有極少數的企業擁有少得可憐的電力供應，能夠使用電動機驅動工具機做一些高精度的加工，或者是搞一些實驗。
東岸電力公司對這種局面非常不滿，一直以來都想快速推進國內發電站的建設，無奈其實力不濟，企業多年來的盈利也十分有限，因此一直進行得磕磕絆絆的，連帶著電動機的推廣也十分不利，根本沒賣出去多少台。
如今的平安縣，也就平安煤鋼聯合體廠區內有一家與東電公司合股建立的微型實驗性質的發電站，給少數幾台工具機提供電力。毫無疑問，這肯定是無法滿足野心勃勃的東岸電力公司的胃口的。這不，他們不停地給政務院甚至是執委會寫報告，請求由國家制定電力發展計劃，投入巨額資金修建發電站，其中包括火力和水力兩種。
執委會的大佬們被東電老總馬小鵬「騷
