1698年6月27日，昭義城，晴。
冬天的辛巴威高原其實已經有些寒冷了，白天正午時也不過十來度的氣溫，但夜晚卻會逼近零度，讓衣衫單薄的外鄉人不由得瑟瑟發抖。
昭義城是一座建立不過年余的小城，由行軍北上的梅斯蒂索人建立。那是一支在東岸政府內部文件上稱為「第四縱隊」的行軍移民隊伍，總數高達一萬三千餘人。在一年多前，這支曾經經歷過重大挫折並重組的隊伍進入辛巴威高原，並連續與當地黑人打了好幾仗，死傷不少。後來他們又遭遇了一次災難性的迷路，以及隨之而來的疫病的侵襲，這支隊伍人數驟減，最終被震怒的東岸人下令取消番號，人員全部打散編入其他四個縱隊。
曾經兵強馬壯擁有一萬多人並建立了昭義城的第四縱隊，就這樣煙消雲散了，同時也讓豪爾赫馬丁內斯、何塞莫雷諾、馬虎、楊忠志這四位仍在苦苦堅持的縱隊首領兔死狐悲，擔心某一天自己也會步可憐的第四縱隊的下場，最終一無所有，成為南部非洲廣袤大地上的一堆白骨。
這四個縱隊裡，目前大概也就是第五縱隊馬虎所部日子最好過了。此君現在坐擁三座城市、兩萬軍民，勢頭非常不錯，已經頂住了當地黑人部落好幾次的攻擊。雖然沒有進一步擴張土地，但腳跟站得愈發穩了，糧食也收穫了兩遍，為此還受到了東岸國家情報總局的通報表揚，打算待其再擴張一次之後，就正式授予其馬拉威國王的尊號，讓其成為湖區唯一的主宰。
而在第五縱隊之外，第一、二兩個縱隊已經越過了贊比西河，並在大河北岸建立了幾個墾殖區，開始種地休整。根據國家情報總局傳回來的文件顯示，他們是在1697年上半年抵達該區域的，不過天時不好，沒法種糧食，也無力繼續前進，只能停下來休整。而在此之前，他們一整年的時間都在辛巴威高原且耕且戰，在糧食供應斷斷續續，彈藥匱乏無比的情況下，打了大小十數次艱苦卓絕的戰役，最終徹底擊潰了馬塔帕王國殘餘勢力，穿越了整個辛巴威高原。
第一、第二縱隊的快速挺進，讓國家情報總局的官員都覺得神奇，後方的義成地區行署更是「訝異」。最終，在三方共同商議之後，兩個縱隊最終在贊比西河一帶停下了腳步，一方面趕緊燒荒種地補充糧食縱隊裡的營養不良率已經上升到了很高的比例，尤其是女人，一個個面黃肌瘦的，老人和小孩更是大面積死亡另外一方面則是等待後方物資運輸過來。他們走得實在太快，像遊牧民族一樣，以至於口袋商人們都趕不上他們的腳步，義成地區徵發的夫子們更是趕不及運輸糧草過去。
至於楊忠志率領的第三縱隊，目前仍停留在天德城軍墾。他們這支隊伍比較特殊，因為以島嶼八旗為主體的關係，因此老幼婦孺的比例較高，行軍速度始終快不起來。國家情報總局在研究後，乾脆讓他們放慢腳步，安心在後邊屯墾，放牧牛羊。畢竟，第一年燒荒種地即便有些收穫，總還是有很大的不足，如果能在此之外持之以恆，繼續種植個幾年的話，糧食產量會有一個跳躍性的增長，這對於後面繼續向北擴張有很大的好處。
另外，辛巴威高原的黑人數量雖然不多，但絕對值也不小。而且歷史上存在過一個強盛的馬塔帕王國，已經進化到了鐵器文明，雖然已經衰落崩潰了一百多年，但仍然殘留著不少力量。不花時間好好清理一下的話，日後總是個隱患。當然最重要的其實還是後方已經支應不上了，前方走得太快，補給線越來越長，而新設的光輝、盧戈、希洪等城人口還少，提供不了什麼補給品，完全要靠義成地區長途輸送，這成本實在高得沒邊據不完全統計，義成地區行署最多一次曾經動員了兩萬名男丁健婦給他們輸送糧食，給地區的工農業生產造成了無可估量的巨大破壞，他們是真的不想繼續這樣了。
國家情報總局、國家開拓總局、移民部、陸軍部、義成地區行署等直接相關單位目前已經深刻意識到了，當初制定的五路人馬齊頭並進的計劃是多麼地不切實際，是多麼地可笑。這其實不關錢的事情，主要還是運輸能力嚴重不足，根本不可能在短期內達到目的。現在辛巴威高原上的牛羊、野生動物、瓜果被採獵一空，但走在最前面的兩支隊伍仍然得不到充足的食品供應，再加上其他生活物資及武器彈藥的匱乏，已經到了不得不停下來休整的危
