1704年6月15日，一艘老舊的機帆船停靠在了開普敦港。書神屋 m.shushenwu.com
船雖老，但名字卻很霸氣，叫「東方巨人」號，隸屬於黑水航運公司。該船去年下半年離開母港大泊，然後經朝鮮元山、濟州島、寧波定海、福建馬尾、廉梧欽州、文萊、馬六甲、層拔島、新華港，最終抵達南非開普敦，整個航程長達九個多月，堪稱一次史詩級的航行。
當然這也只是針對黑水航運公司這家地方小航司而言，畢竟這是它第一次開通這麼遠的航線，都整到非洲了，確實不容易。但對南海運輸公司、東非運輸公司這類航運巨擘而言，這種還沒橫跨半個地球的航線確實不算啥。尤其是穩坐一哥寶座的南海公司，他們裝備了數量龐大的全蒸汽動力輪船，在東岸政府花費數十年時間及巨大代價建立起來的沿途港口補給支持下，他們已經可以做到固定的環球航行路線，這是其他公司都難以望其項背的，也是短期內無法複製的。
黑水航運公司在前年與南海運輸公司簽訂協議，在本土交通部的核准下，開通了一條往返於開普敦及大泊港之間的航線。這條航線主要還是貨運，即把東亞地區豐富的藥材、黃金、高級毛皮、絲織品、茶葉等特產商品運到開普敦，然後在這裡採購成套設備、書籍、武器、醫療用品、五金製品等，再運到東亞地區獲利。
毫無疑問，這是一條流淌著黃金的貿易線路，黑水航運公司必然可以從中大賺一筆。雖然按照協議，他們要與南海運輸公司分享部分利潤算是雙方共享該條航線，但也非常賺了，算是該公司從近海走向遠洋的第一步，意義非常重大。
「東方巨人」號是一艘1100噸的大船，在開普敦的商業碼頭泊位下錨後，港務局方面就立刻派了部分人手過來組織卸貨，同時徵收費用。作為非洲大陸唯一一座自由港，開普敦雖然沒有關稅，但也會適當徵收一下其他費用，費率不高，但考慮到停靠在這裡的船隻非常多，因此開普敦港務局依然是一家十分賺錢的企業。不然的話，南非河中地區行署也不會將其收入作為抵押，從大眾儲蓄銀行那裡貸款修鐵路，人家銀行又不傻
乍一從相對落後的黑水地區來到花花世界開普敦，「東方巨人」號的水手們頓時被迷花了眼。帶隊下船的大副警惕地看著這些人，尤其是年輕的小伙子，生怕他們二話不說直接消失了，那樣未免太過難看這可不是杞人憂天，曾經就有一艘從阿爾漢格爾斯克駛往阿姆斯特丹的俄國商船，在靠岸數日後，所有水手都拒絕返回俄羅斯，一時間鬧了好大的笑話。
幸好「東方巨人」號的水手們還沒那麼不堪。許是因為大泊、黑水等城市收入還算可以的緣故，他們僅僅只是去了商店進行大採購，其他啥也沒幹。因為開普敦是自由港的緣故，這裡的商品價格並不貴，且數量極多，和本土大城市一般無二，因此你幾乎每天都可以看到海量的船員流連於各家商店，採購各種別處很難見到的商品最關鍵的，價格便宜。
這個年代，遠洋航行風險莫測，且一去就是一兩年時間。要是收入不能讓人滿意的話，說真的，就沒幾個人願意當水手了。東岸共和國就曾經經歷過這個階段，一度鬧水手荒，撐死了跑跑近海，跑遠洋的很難招募，或者招來了也無法長期留住。當時甚至都已經被迫大量使用外籍水手來填補缺額了，可見缺人的情況有多嚴重。
再後來，東岸交通部不得不出台一系列措施，提高水手收入。其中最重要的一項，就是將水手的私人採購商品免稅額度合法化，即允許水手們採購一定額度的免關稅商品，使得他們的收入大大提高，水手這個職業的受追捧程度也漸漸提高，這才扭轉了人力不足的窘境。
如今「東方巨人」號的水手們就在大肆採購商品，船上有統一的空間存放，只要不超過規定額度，一切都沒問題。另外，按照帆船時代留下來的老傳統，每個水手的私人物品箱裡也可以存放一些商品。理論上來說這是不合法的，但傳統就是傳統，幾百年來各國水手都是如此，東岸官方自然也睜一隻眼閉一隻眼，反正物品箱不大，又得放置生活用品，夾帶一些東西也無所謂，就那樣了。
開普敦商業區的大街上隨處可見來自歐洲的商人或水手。事實上這是一個大型的貿易集散地，很多國家的商人都選擇把商品運到這裡
第一百五十六章 「東方巨人」
