1690年6月6日，蝦夷地島，雨過天晴。
已經年過五旬的白玉堂在兩名日本武士的小心攙扶下，深一腳淺一腳地走在鄉間小路上。他一邊走一邊看著路邊的農田，看著那綠油油的春小麥，心裡就充滿喜悅。
這是一片比南非更不錯的土地啊！雖然冷了一些，但卻沒有困擾南非的乾旱問題。唔，也許土壤肥力有所不足，需要花大力氣改善，但這卻不是什麼大的問題，慢慢來就是了。總之這一片充滿了希望的土地，一望無際——好吧，僅限於火山群以東地帶——森林、煤炭資源豐富，同時動物資源也很豐富，進山打獵的拓荒者們從不會空手而歸。更別說，近海就是世界第一大漁場千島群島漁場，人們生活在這裡，除了天氣冷了點外，當真沒什麼不好的，甚至可以說比較富足。
也就是東岸沒有足夠的人口移民過來罷了。如果有足夠的人口的話，以他們的技術高度和管理水平，蝦夷地島應該很快就能開發出來。即便一開始糧食產量可能不會很高，但有個一代人下來，當那些貧瘠的土壤得到改善時，很快就會嘗到豐收的果實。而在此之前，他們還可以通過放牧、打獵和捕魚，來維持一個相對體面的生活水平，這就是人均資源較多的好處了，怎麼樣生活都不會差。
很多生活在這裡的人都說，如果下決心好好開發這裡的話，每年可以輸出大量糧食和肉類，那樣何必還去被朝鮮人、荷蘭人宰呢？他們每年靠賣糧食就賺走了大量白花花的銀子，尤其是朝鮮王國，沒這筆每年都流入的銀子做啟動資金，朝鮮王國漢城（首都已從漢陽城改名為漢城）的大規模改造又如何啟動呢？沒有這筆錢，即便東岸顧問屢屢催促，他們怕是也拿不出足夠的金錢來整修幾條貫通全國的交通幹道吧？沒有這筆錢，他們又如何能夠採買東岸設備，聘用東岸技工，來擴大生鐵的產量呢？沒有這筆錢，他們又怎麼可能裝備得起幾艘漂亮的風帆戰艦呢？朝鮮人刻薄吝嗇，心胸狹窄，給他們再多錢也不會多感激你，一有機會就會搞小動作，這幾年在咸鏡道偷偷蠶食擴張的舉動可相當不少呢。因此，給他們錢都是白費，還不如留給自己人呢。
白玉堂對這種說法也是持支持態度的。作為新任黑水管委會副主任兼東岸日本公司總經理，白某人一直想在這遠東地頭上好好做出一番事業，給自己的政績簿添上濃墨重彩的一筆。因此，在上任剛滿一個月的時候，他就迫不及待地搭乘一艘往山東運送木材的船隻，抵達了利尻島鴛泊港。
在這個風景秀麗的島上，白玉堂一待就是大半個月的時間。在這段時間內，他仔細了解了島上春小麥、土豆、玉米等糧食作物的歷年產量。當然以上不是重頭戲，重頭戲是了解島上的捕獵業！
利尻島，連同旁邊的禮文島，東岸人開發的歷史比較久，幾乎可以追溯到莫大帥最早創立這片殖民地的時候。在那個久遠的年代，東岸人出於種種考慮，往這兩個島上丟了許多駝鹿、野豬、袍子、牛、羊之類的動物，任其繁殖，將其當做了一個天然牧場（對動物們來說則是天然監獄），看中的便是其封閉特性，以及深處暖流之中，氣溫相對較高，港口終年不動的因素。
現在，利尻島、禮文島已經開始每年穩定提供大量肉食的基地。鴛泊港已經有超過五家肉製品加工廠，它們從山東或朝鮮進口陶製器皿，然後加工成各類罐頭返銷回去，獲利頗豐。除此之外，島上還有食品加工廠、海產品加工廠、釀酒廠等企業，
一點點大的島子，竟然有這麼多工業設施，實在讓人驚奇——這還沒算島上的船舶修理廠呢，鴛泊港可是黑水管委會轄下船隻的過冬基地之一，有完備的船舶維護、保養能力。
白玉堂對島上官民的工作表示讚賞，認為利尻島在黑水的發展壯大之中做出了不可磨滅的貢獻。現在雖然時過境遷，很多地區都陸續發展了起來，但卻不應該忘記利尻島所做出的奉獻，管委會財政廳會在這方面做出一些表示。
毋庸置疑，白玉堂的這話會引起利尻島上下的熱烈歡迎。最近十多年來，隨著海對面的稚內（後世北海道稚內市，阿依努語「冰冷的河川」之意）、宗谷（後世宗谷郡猿拂村）、豐富（後世豐富町）、天鹽（後世天鹽郡天鹽町）、速別（後世速別町）、頓別（後世頓別町，阿依努語「從沼澤流出的河流
第三百四十九章 東北亞鐵桶
