，也不知道是用來做什麼的。馬丁告訴他，這些船民的生活條件非常惡劣，無論春夏秋冬，父母和他們的沒有衣服穿的孩子都在此靠釣魚或撿拾別人船上丟下的東西討生活有時候外國水手扔下河的一頭半腐爛的死豬都會引起這些人的爭奪並最後以武力收場這讓自小生活條件還算不錯的克利福德聽得目瞪口呆。
二人逛了一會之後便離開了河堤，因為他們發現周圍有太多盯著他們看的人，這讓二人很不自在，於是便去了位於碼頭區的公共商館。商館理論上是所有歐洲商人辦公的地點，但事實上目前只有來自英格蘭的商人居住於此。
這是一整排建造在河岸邊的房屋，由一位據說有官方背景的大商人建造，出租給外國商人，租期可以是半年、可以是一年，當然也可以更長時間，一切取決於你的需要。商館是單層的，一直延伸到接近鎮子的地方，材料則是就地燒制的磚頭及從遠處運來的木料。
英國東印度公司在這裡租下了好幾套房屋用作辦公聯絡場所，並規定只有公司的代理人（比如考克斯·克利福德這類二級代理商人）或雇員可以進入這裡。小克利福德剛剛在這裡租下了一間小小的辦公室，年租金二十英鎊，並不便宜。與在東印度一樣，使用了一名清國雇員幫他在未來收集各類商品信息，幸運的是，這個商鋪學徒出身的清國雇員看起來很是幹練，而月薪卻只要兩英鎊十先令。
克利福德的辦公室頂部開了一個天窗，比牆上的窗子要小一些，但仍然使得屋內的光線變得很是充足。牆上的窗戶開得很大，窗格是用珠母製作的（次一些的房間會用貝類），窗體又寬又窄，雕著木紋，充滿著異國風情。
「中國的窗子從來不用皮革或玻璃，白天窗戶得一直開著，不然房間裡光線不足。但到了夜晚就必須關起來了，防止蚊蟲、蝙蝠進來。」大副馬丁像是一個絮絮叨叨的房屋租賃中介一樣向自己的僱主介紹著在中國生活的經驗，只聽他繼續說道：「哦，對了，下次最好從英格蘭買一些鎖過來，或者乾脆就僱傭一個鎖匠過來好了。中國人做的鎖很不可靠，一把鑰匙往往能打開好幾把鎖，這樣的話房間很容易被盜。特別是目前這裡尚沒有持劍的水手護衛，很容易招來河邊船上那些貧窮的中國人的覬覦，就如同倫敦街道上流浪的那些愛爾蘭人、蘇格蘭人一樣。」
克利福德默默記下了自己經驗豐富的副官的忠告，然後讓那名中國雇員給二人個泡了一壺綠茶，一邊喝一邊說道：「談談下一階段的工作吧，我不想無所事事地待在港口內發呆，那樣我會感覺自己就像腐爛了一樣。聽說滿洲皇帝在重金招募造船的工匠，以便重整自己已經遭到毀滅的海軍，這事你怎麼看？聽說他們以前在這附近有一個規模巨大的造船廠，能夠生產各種內河運輸船隻，只是很可惜在戰爭中被東岸人給摧毀了……」
「滿洲皇帝當然想重整自己的海軍，因為這個國家漫長的海岸線無一不受到了東岸人現實的威脅，包括天津，一個離首都非常近的城市。」馬丁整理了一下自己的思緒，然後回答道：「不過，招募造船工匠的事情，我認為我們不應該插手，這似乎是東印度公司本身更應該做的事情，清國政府應該也只會與他們或者荷蘭東印度公司接觸。我聽聞清國政府已經在重整位於海州的港口及要塞了，據說要求荷蘭東印度公司幫助設計，一應火炮、槍械、教官也從聯合省購買，以防禦東岸艦隊可能有的海上襲擊。這並不是危言聳聽，因為東岸人已經進攻過一次海州港了，那次他們站立在地震後滿目的廢墟上面。」
「清國境內其他港口不是條件太差，就是處於東岸人的威脅之下。海州港同樣籠罩在東岸人的陰影之中，但相比較而言已經是最好的選擇了，前提是他們安放足夠多的海防巨炮和善戰的陸軍士兵。」克利福德評價道：「但我認為滿洲皇帝最好的應對方式，仍然是攻取東岸人設在揚子江口的那個據點，那樣整條揚子江都能解除威脅，能夠使用的港口就很多了。他們已經嘗試過這樣做了，而且事實證明並不是沒有成功的可能，沒有理由不繼續進行下去，我猜測他們很快又會發起針對那個名叫『崇明沙』的島嶼的攻勢了，希望這次能夠成功。」
其實，在過去幾年間，滿清朝廷已經組織過幾次針對崇明沙的襲擊了，基本都是趁夜偷襲，即白天將大量船隻和人員隱蔽
