readx; 中平元年，八月中旬。
大漢軍隊與黃巾軍的激烈戰鬥仍在繼續，青兗兩州交接處的大部分地區、以及北面的濟南國和北海郡等地戰事尤為激烈，兩軍數十萬將士每日都在進行或大或小的血腥廝殺，數以百萬計流離失所的難民湧進徐州和汝南地區，較為偏僻的海濱地區琅琊郡境內，也到處是無家可歸的淒涼流民。
天怒人怨的大漢朝廷取消黨禁、釋放所有關押黨人的消息剛傳到琅琊，多達三萬餘青兗流民也隨之進入夏河城轄內，身為本地三大富商之一的新貴劉存，再次被縣令程秉緊急召到夏河城。
縣衙東苑簡樸典雅的書房裡，程秉看到風塵僕僕的劉存恭敬地向自己彎腰致禮，和藹地上前虛扶一下，仔細端詳曬黑一圈的劉存關切地問道：「子鑒為何如此憔悴？」
「稟大人，這半個月學生都在海邊，領著民夫修築鹽田，搶在大浪大風到來之前把基腳打下，否則今年就要荒廢，一旦隆冬季節來臨根本無法下海。」
劉存如實回答，從一開始他面對當官的都自稱為學生，開始不少人背地裡恥笑他，可久而久之大家習慣了，兼之劉存為人大方，素有仁義之舉，知書達禮和寬厚仁德的名聲慢慢傳開了，逐漸贏得包括官紳在內的廣大民眾的好感和推崇。
最近甚至傳出消息：琅琊國君劉璽已經在與麾下文武討論，準備分出個舉薦名額，舉薦出性格敦厚、寬宏仁德、樂善好施、率領數千流民開荒伐木生產自救的劉存為「茂才」。
程秉聽了劉存實實在在的話，欣慰地點點頭回到矮榻上坐下，示意劉存坐在側邊的蓆子上：「子鑒，本官迫不得已匆匆把你叫來，純屬無奈啊！數月來，你的城北莊子收容了數以千計的流民，利用開荒種地、修建莊子、開山挖泥、開渠種樹等舉措，為流民提供米糧，而且每天堅持在城北施粥賑濟，活人無數，功德無量，為本縣所有富紳之家做出了表率，贏得無數民眾的衷心感戴，所以，本官此次把你召來，再次煩擾於你，內心愧疚不已啊！」
剛跪坐下來的劉存連忙拱手彎腰：「大人一片為民之心四方皆知，學生只是做了點分內之事，當不得大人如此謬讚，大人如有差遣儘管吩咐，只要學生力所能及，決不推辭。」
程秉心懷大悅，壓低聲音提出請求：「子鑒，本官想向徐州糜家設於東海的糧倉，購買十萬斛米糧賑濟災民，苦於府庫窘迫無力施為，還請子鑒助我。」
劉存大吃一驚：「大人，要是拿出一萬斛的米糧錢，學生咬咬牙也許能湊齊，再多就無能為力了！」
程秉哈哈一笑：「子鑑別急，聽本官到來，記得兩月前你托本官進獻國君的那套巧奪天工的花鳥酒具嗎？」
劉存愕然點頭：「學生記得。」
程秉的聲音更低了：「上月中，糜子仲攜厚禮至開陽王城為國君賀壽，國君歡欣之下，拿出你進獻的那套精美酒具，款待糜子仲等七名當世俊傑，眾人見了那套潔白如玉描繪花鳥的玲瓏酒具，頓時驚嘆萬分，疑之為天造之物，糜子仲久久沉溺於寶光之中無法自拔，直言你贈送給他的一套青玉酒具已堪稱絕世寶器，每次他拿出宴客，都讓客人們看得雙眼迷離如痴如醉，誰知見了國君那套流光溢彩的酒具，他才知道人世間還有如此華貴之寶器，神色恍惚之下當眾直言：如能求到一套敬呈他那嗜酒如命的老父親，他願付出兩百金酬謝。」
劉存恍然大悟，隨即滿臉為難，似乎內心掙扎良久，才咬著腮幫說道：「大人知道我大漢制陶業匠師中流傳的軼事，縱觀當今天下作坊，也只有學生家裡的陶窯和汝陽閔氏家族的陶窯，出過兩次晶瑩如玉的潔白器物，純屬蒼天所賜，萬中無一，可遇而不可求啊！學生承蒙蒼天眷顧，數月前在窯中偶得數套彩陶，此後連續數月開了上百次窯，再也沒有遇到彩陶了。」
說到這，劉存用力咽了咽口水，在程秉期待的目光中長出口氣：「學生家裡確實還珍藏著一套，也是數月前與那兩套寶器同出一窯的繪彩白玉酒具，只是式樣略微不同，如果……如果能對大人有所助益，學生願意立刻返回，捧來獻與大人！」
身高八尺的程秉猛然站起，一步胯下矮榻扶起劉存，滿臉激動地連連點頭：「子鑒高風亮節，不負我心中期望，本官定會有所補償！」
第九章 第一片基業
