眾人見黎寶璐不忙不慌在首座上坐下,不由也挺直了腰背,不敢輕瞧她。
「諸位是為了昨日我狀告有人破壞鄉試,害我夫君一事而來?」黎寶璐抬起眼來,目光炯炯的看著他們。
眾人沒料到黎寶璐這麼直接,紛紛看向文生。
文生溫和的面色微肅,身子微微前傾,「正是,不瞞顧夫人,我們皆是今年要參考的考生,但都因些意外不能入場,昨日偶爾聽聞顧公子遭遇,我等皆心有疑慮。道聽途說總有不詳之處,因此今日才貿然上門相詢,冒犯之處還望夫人見諒。」
「家夫不在家的確有些不方便,但我能理解你們的心情。」黎寶璐頓了頓道:「不過這件案子想要追查下去只怕有些難了,因為昨日下午府衙便已以私人恩怨結案。」
文生等人聽到第一句話時還有些尷尬,正有些不知所措,待聽到最後一句已是震怒,「結案了?」
黎寶璐點頭。
文生蒼白的臉上閃過惱怒,問道:「那府衙可有說是誰與顧公子結怨,要如此設計顧公子?」
「沒有,」黎寶璐淡淡的道:「我也並沒有去府衙簽結案文書,事關重大,此事我並不能做主,一切等家夫回來才能定奪。」
但府衙如此快速敷衍的結案依然讓大家憤怒不已,「這其中必有貓膩,聽說昨日駕車的車夫還有十幾個同夥策應,這豈是一般人能做到的?」
「昨日的案子是周知府親審,滿廣州有誰可以讓周知府罔顧律法包庇罪犯?」
眾人議論猜測,越說越激憤,有一兩人甚至忍不住站起來大聲道:「這事絕對不能就這麼算了,若周知府不能給我們一個合理交代,哪怕告到京城,我們也絕不退縮。」
說這話的是一個留著小鬍子,滿面嚴霜的中年人,他皮膚黝黑,手腳粗皺,看上去已近五十,此時雙目通紅,悲憤不已。
但其實他不過年近四十,在鄉試中這個年紀便不算大,可對他來說他已經很難再等下去了。
多等三年便少三分希望,他寒窗苦讀三十來年,讀書之餘要教書,要下地耕種,父母為了供他讀書十年都沒添置過一件新衣,兄弟姐妹們為他也犧牲良多。
他小弟都二十五了,卻到現在還娶不到一個媳婦。
妻子為了他每日挑燈苦做,就為紡出布來賣了與他買些紙筆,他的女兒年紀比眼前的顧夫人還要大,卻面黃肌瘦,身體瘦弱……
為了湊足此次來廣州的路費,里正親自出面幫他與一里五村的鄉親借了錢。
家裡如今是負債纍纍,而他竟連考場都進不去。
中年人悲從中來,伏地大哭。
其他人也知他的情況,由彼思己,紛紛紅了眼眶。
文生上前輕撫他的後背,「喬兄不必悲傷,周知府向來看重讀書人,只要我們有真憑實據表明的確有人心懷詭計破壞鄉試,他就一定會為我們做主的。」
文生面色蒼白的一一看過眾人,恨聲問道:「我們是手無縛雞之力的書生,難道我們就可以任人宰割嗎?寒窗苦讀多年,為的也不過是今天,但現在卻有人連考場都不讓我們進,諸位,此事你們答應嗎?」
「不答應!」眾人齊聲一吼,眼中都閃過恨意和憤怒,緊握著拳頭道:「只要能為我等討回公道,但憑文兄吩咐。」
喬胥也抬起頭看向文生,一抹眼淚道:「讓諸位見笑了,我雖人微力輕,但也願竭盡全能為自己討好一個公道。」
文生是因為拉肚子拉到虛脫,別說進考場,之前他還怕就此死在客棧呢。
但昨日他未進考場後身體漸好,雖然臉色依然蒼白,身體依然無力,但跑廁所已經從一天八九趟縮減到了一天四五趟。
而喬胥卻是因為傷了右手,前天,也就是考試前的一天,喬胥才從書局回來,走在半道上就突然被一人撞倒,那人直接踩過他的手臂跑過去……
等他滿頭大汗的爬起來時對方已經跑遠,從大夫那裡得知他手臂骨折的那一刻他如墜冰窟。
他努力了半個晚上,卻連筆都抓不穩,更別說把字寫工整了。他該用左手,但寫出來的字也不成樣子。
科舉卷面清潔及字體要求得極為嚴格,他這樣的字上場,別說取中,只怕考官看一眼都不會再想看第二眼。
所以喬胥失眠了一晚上,第二天跑到禮房門口看著考生們有序的入場,他卻只能在心裡滴血。
一向節儉的他都忍不住跑到酒樓買醉,誰知竟從其他酒客的口中得知那樣的事?
他被撞擊同樣有許多疑點。
他是在書店要關門時才回客棧的,當時街上行人已稀少,道路寬敞得很,但那人偏就撞在了他身上,而且還踩了他的手臂一下……
喬胥羞愧,「當時我一心撲在我的手上,竟忘了告官,更忘了找那人,如今再要去找證據只怕很難。」
其他人也紛紛議論起自己的意外來,其中最有跡可循的便是拉肚子的文生和另外兩個書生。
他們都是考試前幾天開始拉肚子,漸漸嚴重,吃多少藥都沒用。
拉肚子也是能死人的,所以他們哪敢冒著生命危險進考場?
裡面沒有藥,甚至連吃的都是自己帶的干硬幹硬的饅頭,他們再想考取功名,那也得先保住命來說。
巧的是三人住在同一間客棧,拉肚子後請的大夫也是同一個,這便是一個破案的方向。
文生還道:「大夫開的藥我並未吃完,昨天熬的藥渣我也留著,若我們是被下藥,大夫按理說應該可以看得出來,但他只說我是水土不服,腸胃不適,給我開心溫和適補之藥。我一開始每日要如廁十來次,服藥後每日只需去八九次,因有成效,故一直未換大夫,但四五日下來並不見再好轉,反而像是頑疾一樣固定下來……」
「在下也是這種情況……」
「我也是……」
三人這麼一說,大家紛紛眼睛一亮,「那這個大夫十有八九有問題,找了他問去。」
黎寶璐平靜的坐在上首看他們,良久才道:「我勸公子們加快速度,昨日將那些歹徒扭送府衙時隱約聽人說起其中一人是歐通判家的人。」
文生心一沉,與眾人對視一眼,「顧夫人沒聽錯?」
「沒有,也正因為沒聽錯,昨日府衙里的人來後我今日才不敢再出門,要等家夫出來後才敢定奪。」
眾人明白過來,黎寶璐到底是一介女流,這事要真與歐通判有關,黎寶璐冒冒失失的橫衝直撞勢必會有危險。
同理可證,如果他們這些手無縛雞之力又無權勢的書生太過冒進也會有危險,可速度要慢了,證據有可能會被毀滅。
大家立時坐不住了,就要起身告辭。
黎寶璐卻沒端茶送客,反而細