過了冬至，玄城的天氣已經到了最寒冷的時候，雖然，這裡還比不上西北那邊的嚴寒，可是，時不時的一股寒流經過，就會帶來一場紛紛揚揚的大雪，讓山川河流都覆蓋在這白茫茫之中。很多人都已躲在家裡烤火，艱難地捱著冬日的時光。因此，玄城街頭行人比往日少了許多，讓人感到了冬日的蕭瑟。
可是這天，一陣清脆的馬蹄聲打破了冬日的寧靜，有好事的人探出窗戶看了看，卻見一個後背插著三面小紅旗的兵士正在策馬疾馳，他的方向是直奔皇宮。
按照大梁國傳令兵的規矩，綠旗代表著邊關捷報，黃旗代表邊關戰事膠著，而紅旗則代表邊關形勢危急。一些稍懂這些常識的百姓，見狀，心裡不禁泛起了嘀咕。他們已經多少年沒有見到這樣背插這麼三面小紅旗的傳令兵了，今年是怎麼啦，這快到大過年了，那柔然蠻夷怎麼突然發難呢？如果真是咱們大梁國敗了，來年肯定要徵兵，苦的又是百姓的孩子了。
天氣嚴寒，景德帝已經放了個各衙門的假，傳令兵到了兵部之後，兵部只有今天輪值的郎官蘇宛仁。他接過貼著雞毛的信函，心裡有些毛骨悚然，趕緊讓書辦去請尚書趙友林大人。
經過趙友林的一番折騰，景德帝和幾個皇子終於齊聚勤政殿，一起商討西北邊疆戰事，蘇宛仁作為兵部輪值郎官，也參與了旁聽。
景德帝雙眼浮腫，看上去有些氣色不佳。前些日子，他感到自己渾身不得勁，走起路來都有些頭暈眼花，讓太醫來診治，幾個太醫也說不出個所以然，只開了幾副藥讓他服用。可他服了太醫的藥，也沒什麼效果，每天仍然感到四肢無力，所以，他就藉口天氣嚴寒，不再每日早朝，其實，也是他覺得自己龍體欠安，需要調理。
今天，他聽說邊疆有緊急雞毛信，他也只好強撐病體，親自召集議事。景德帝用手虛指了一下趙友林，說：
「你先把情況先說說吧。」
趙友林拿著雞毛信，說：
「陛下，各位殿下，據邊關行軍司馬、定州城守將朱如宋說，十二月初五至初七，是咱們和柔然國邊境貿易固定會市的日子。初五這天，一些柔然士兵裝扮成普通邊民，混進了雲武衛、雲霽衛和雲蘭衛，夜間他們舉火為號，突然發難，一舉拿下了咱們三衛。
「第二天，朱將軍下屬兵士發現會市怎麼突然沒人了，感覺不對，就向朱將軍報告。朱將軍派出探子聯絡三衛，方知三衛6000將士已經全部罹難，他們的遺體被丟棄在衛城外邊。探子還聽說萬邊民也被他們擄掠到了草原。
「朱將軍立刻關閉定州城門，然後向周邊雲州、朔州等地守軍示警，讓大家務必緊閉城門，防止柔然蠻夷偷襲，同時他派出信使，向陛下送了這封雞毛信。」
澄歡聽著，神色嚴峻，趙友林剛一說完，他就問：
「趙大人，你不是一直嚴令讓邊關守將不得鬆懈的嗎，柔然蠻夷的兵士怎麼這麼隨便就混進了咱們的三衛？」
他這麼問，等於是廢話，大家都在後方，這封雞毛信上的內容也僅僅是管中窺豹，只見一斑，所以，趙友林也不好回答，只是說：
「定州城離京城800里，信使日夜兼程送來了雞毛信，至少已經過去了三天，現在也不知道定州城那邊怎樣了。」
澄如問道：
「趙大人，咱們整個西北邊疆的布防，你能說的上來嗎？」
「當然，咱們西北與柔然蠻夷交界共有2000餘里，可供兵馬通行的隘口共有20餘個，咱們在西部設置了行軍大營，修建了10餘個城池，把住隘口。西部的這些城池以雲州城為核心，共有將士余名，行軍大營總管大將軍是胡運超。東部也修建了10多座城池，以晏城為核心，共有將士余名，行軍大營總管大將軍是余蒙松。
「按照三王爺的部署，如果咱們緊收關隘，柔然人雖然善於騎射，面對這高城深塹，他們應該沒有這麼強大的攻堅能力，況且朱如宋將軍已經示警，我相信胡運超將軍會迅速作出部署，估計柔然蠻夷不再會有可乘之機。」
