釣魚城自古皆為天下奇險，居高臨下，易守難攻，蒙軍攻擊釣魚城找不出合適的方法，而釣魚城守軍也拒不投降，因此拖了幾個月也沒打不下來。期間蒙軍中還爆發了瘟疫，有蒙軍將領建議繞過釣魚城，直取重慶與萬縣，卻被憤怒的蒙哥拒絕。後來蒙哥負傷染病（有攻城負傷和在軍中染病兩種說法），竟死在圍困釣魚城的蒙軍中，於是各路蒙軍只得再次紛紛撤回，又開始爭奪汗位。除了攻擊釣魚城外，蒙軍幾乎攻無不克戰無不勝。
蒙哥身死的消息傳到忽必烈軍中時，忽必烈已經渡過長江攻擊鄂州，聞訊既驚且喜，在大臣的勸說下，決定回師北歸，爭奪汗位。而此時南宋援救鄂州各路大軍在賈似道的統領下，非但不敢乘機攻擊，自作聰明的賈似道還送上一份密約，約定以割江為界，每年納貢銀二十萬兩，絹二十萬匹為條件請忽必烈撤軍。
忽必烈急於爭奪汗位，於是收下契約就匆匆撤退，賈似道立即回朝報喜，聲稱蒙軍被他率軍擊敗，後來居然憑此平步青雲！而這時從雲南北上進攻的蒙軍也殺到了湖南潭州，忽必烈派了幾千人接應一起渡長江北上。正當此時，宋軍在蒙軍主力渡江後，竟在渡口截殺了殿後渡江的一百七十個蒙軍，謊稱鄂州大捷，忽必烈由此對南宋極為憤恨，為日後再次南下攻宋埋下了禍根。
此戰後蒙古又陷入長期的汗位爭奪，忽必烈與漠北諸王連番惡戰，烽火四起，糧餉一直是很大的問題。此時忽必烈以為南宋應該不至於再次重蹈覆轍，於是又派使臣去向賈似道討要貢賦。
賈似道以謊報軍功得以升官掌權，自然不願讓自己與蒙古的密約被人所知，於是忽必烈的使者不是被扣就是被殺，南宋承諾的納貢還是一文錢也沒有兌現！
忽必烈氣得七竅生煙，暴跳如雷，下決心必須要滅亡南宋。在取得汗位後，很快就揮軍再次南征。南宋軍隊在蒙古人的連續攻擊下一敗塗地，降將如雲，天險釣魚台也在投石機的面前無力支撐而投降。
南宋見大事不妙，急忙遣使者拜見忽必烈，承諾絕對按時納貢，忽必烈命人抬出幾大箱子契約讓南宋使者看。伯顏告訴使者，自聯合攻金以來，南宋與蒙古所簽定的全部契約均在此，只要從中挑出任何一份，南宋曾經兌現過一次，蒙古大軍立即全部撤回，永遠不犯南宋。使者翻看契約，無言以對，只得掩面飲泣而回。
所幸南宋將亡之前，程越突然橫空出現，力挽狂瀾，將元軍逼退。應當說，僅以屢次背諾、毫無誠信而言，南宋也活該滅亡！
真金之所以特地強調程越言出必行，實際上就是在當面提醒謝道清，元宋之所以開戰，其原因不在蒙古，而在南宋。不過，真金也算顧及到了謝道清的顏面，只說奸臣不守盟約，而未提南宋歷代帝王背信之舉，故此謝道清才頗為感激。而真金也說得明白，蒙古不願再相信南宋朝廷，只有程越的承諾，大元才會持守。
謝道清溫言道：「不知忽必烈大汗龍體可安康？」
真金笑道：「父汗這幾年將外面的征戰都交給鎮南王，自己安居大都，只專心臨朝理政。吃穿住用，都由鎮南王安排，過得十分愜意，想必兩位聖人也是如此。」
謝道清啞然失笑，道：「不瞞太子，哀家連朝政也盡數委託大都督，不想再過分操勞。」
真金話中有深意，謝道清如何聽不出來？馬上便給了不軟不硬的回擊。
謝道清又問道：「察必大皇后的鳳體如何？」
真金笑道：「母后的鳳體先前略有微恙，後經鎮南王調理，已經大有好轉。父汗常說，這是鎮南王立下最大的功勞。」
謝道清呵呵一笑，道：「如此甚好，哀家幾次不適，也是大都督施以金石之術治好的，可惜這次察必大皇后沒有來大宋，緣慳一面。」
真金道：「母后對兩位聖人也很掛念，晚輩臨行之時，母后曾對晚輩耳提面命，令晚輩多多向兩位聖人問候。」
謝道清笑道：「太子此次駕臨，不妨在大宋多住些時日，讓哀家盡些地主之誼，我們兩國也該多親近。」
真金施禮道：「多謝聖人美意，但父汗不許晚輩在外面逗留太久，朝中還有許多事情要處置，最多半個月，晚輩就要回去了。」
謝道清挽留了幾句，真金誠懇謝過。謝道清惋惜地道：「是麼？
