銅雀台的歡聲笑語，立刻沖淡了曹操繼承人的煩惱，畢竟曹操今年不過五十，正是一個政治家的黃金年齡，他南征北戰，統一北方，同時百姓安居樂業，天下趨向大治。
如此英明神武的帝國丞相，加上諸子年少，繼承人的問題還不是要緊關頭。
曹操雖然疑心重，將葉柯壓在幽州，連南征荊州和江東都沒有帶上他，可是葉柯毫無怨言，甚至連抱怨的想法都沒有，這等忠孝之子，曹操怎能不？
所以歡聲笑語當中，曹操十分高興，對辛毗道：「佐治，子文常與令憲英一起讀書，心生慕之心，我便代他向汝求婚，你這個做父親的可願意？」
不管辛毗怎麼想，笑容是必須有的，長身施禮，笑道：「丞相垂，吾家之幸也，只是子文曾與孫討虜兄子之女有婚約，某擔心……」
曹操笑道：「無妨，無妨，子文必不會使令委屈。」
辛毗含笑答應，台上台下一起歡笑。
於是文官武將各依位次而坐。樂聲競奏，水陸並陳。文官武將輪次把盞，獻酬交錯。
時有王朗、鍾繇、王粲等一班文官，進獻詩章。詩中多有稱頌曹操功德巍巍、合當受命之意。曹操閱覽大笑，說出了「如國家無孤一人，正不知幾人稱帝，幾人稱王。」這種掏心窩子的話來。
這時候突然傳來軍報：「孫權使華歆表奏劉備為荊州牧，孫權以妹嫁劉備，漢上九郡大半已屬備矣。」曹操聞言心中大驚。
程昱道：「孫權本忌劉備，欲以兵攻之；但恐丞相乘虛而擊，故令華歆為使，表薦劉備，乃安備之心，以塞丞相之望耳。某有一計，使孫、劉自相吞併，丞相乘間圖之，一鼓而二敵俱破。」
曹操從計，果然讓江東大都督周瑜和劉備勢力爭鬥，彼此攻殺，各有損傷。
宴會結束，葉柯在鄴郡留了十幾日，與辛憲英溫存數日，便北返幽州，繼續練兵之事。
曹操聽聞周瑜被劉備新聘請的軍師諸葛亮擊敗，舊傷復發而死，便召眾人商議南征之事。
荀攸道：「周瑜新死，可先取孫權，次攻劉備。」曹操：「我若遠征，恐馬騰來襲許都。前在赤壁之時，軍中有訛言，亦傳西涼入寇之事，今不可不防也。」荀攸道：「以愚所見，不若降詔加馬騰為征南將軍，使討孫權，誘入京師，先除此人，則南征無患矣。」
郭嘉在一旁低頭不語，曹操看了，待眾人散去，問郭嘉道：「奉孝一語不發，可有良策？」
郭嘉道：「我想昔日馬騰三輔造反之事。再說馬騰、韓遂久在西涼，名為漢將，實為割地諸侯，若是馬騰許昌被我誅殺，唯恐西涼皆歸韓遂、馬超也。」
曹操笑道：「奉孝此言，甚合道理，只是不殺馬騰，孤怎可輕易南征？」
郭嘉笑道：「先誅馬騰，引馬超來攻，我等以逸待勞。順勢平定西涼！」
曹操撫掌大笑：「果然不出奉孝計量也。」
不久馬騰率領其子馬休、馬鐵，馬岱在後，率五千西涼兵到達許昌，自以為處事機密，卻不想曹操早有計策，誅殺馬騰父子，卻故意放跑了馬岱。
馬超聽說消息，便與韓遂聯合，各帶麾下將領，起兵二十萬，攻破長安，又下潼關，兵威之盛，無人敢當！
曹操率軍征討，陣前見馬超生得面如傅粉，唇若抹朱，腰細膀寬，聲雄力猛，白袍銀鎧，手執長槍，立馬陣前；上首龐德，下首馬岱。
兩軍交戰，馬超一馬當先，挺槍直殺過來。斗得**合，打敗于禁，二十合又打敗張郃。又數回合一槍刺死李通。西涼兵一齊衝殺過來。曹兵大敗。西涼兵來得勢猛，左右將佐，皆抵當不住。馬超、龐德、馬岱引百餘騎，直入中軍來捉曹操，曹操慌忙逃脫，幾為馬超生擒。
曹操見馬超勇猛，西涼軍戰力強悍，不可力敵，於是苦思破敵良策。
徐晃進曰：「現在丞相盛兵在此，賊也全部屯兵關上，那麼河西一帶，他們必無準備；若得一軍暗渡蒲阪津，先截賊歸路，丞相徑發河北擊之，賊兩不相應，勢必危矣。」
曹操同意，為了讓徐晃潛行成功，曹操大張旗鼓要渡渭河。西涼軍得到消息，韓遂道：「兵法有云：『兵半渡可擊，』待曹軍渡至一半，孟起在南岸擊之，那麼曹操大軍全死在河裡了」
