紅崖頂
哈里巴是韃靼族中遠近聞名的「巴特爾」，弓馬嫻熟能征善戰，素有萬夫不當之勇。此次出征前夕，因晉王使計攪起了一場刺殺風波，累得他受盡冤屈，故而這場仗他是憋著口惡氣要大顯身手的。
哈里巴率領二十萬大軍一路挺進，攻城略地勢如破竹，大周境內的重重關卡對他來說簡直形同虛設。前方戰報一份接著一份遞送到晉陽，無不叫人煩惱憂心。
晉陽向北六十里的鴉鵲嶺，駐紮著譚天明率領的一萬士卒。譚氏兄弟向來同進同出形影不離，如今弟弟新喪，哥哥自然鬥志消沉，再兼鴉鵲嶺乃是處開闊的荒原，一馬平川無險可據，是以還沒等他站穩陣腳，人馬就被韃靼鐵騎給生生衝散了。
與譚天明相比，張世傑倒算是略高一籌的。他帶人埋伏在距離晉陽四十里外的泥屯川，以一小撮人馬為餌，將敵兵引進西南方向的葫蘆形峽谷中，試圖構成前後夾擊之勢，將哈里巴一網打盡。無奈何敵眾我寡，實力懸殊，還不等他的口袋徹底收攏，哈里巴就已毫髮無損地突圍而出了。
接連擊潰晉軍兩員大將，哈里巴勢頭更盛，繼續馬不停蹄朝晉陽殺來。現如今城外就只剩沈思親率的兩萬主力了，至於指派給金葫蘆那支所謂「奇兵」，根本連影子都沒見到半點。
夜闌人靜鼓打三更，晉王仍舊睡意全無。坐也不是，站也不是，他乾脆帶著人出得王府，信步登上了晉陽城頭。城北十五里，汾水蜿蜒流過，沈思的隊伍就駐紮在汾水岸邊，可惜視野被重重山林遮擋住了，看不到那裡的情形。
聽著手下匯報前方戰況，晉王一直沉默不語。他臉上神色雖然鎮定，心卻一寸寸往下沉著。最初他所牽掛的固然是這場仗的成敗得失，晉原是他立足的根本，如若晉原有變，他也就失去根基了。但是漸漸地，他對沈思的擔憂超過了戰爭本身，即便沈思是一隻搏擊長空的雄鷹，可外頭風大雨大，也怕會不小心吹折了這隻雛鷹的翅膀。
沈思給詹士台下了死令，沒有他的授意，任何人不得自作主張出城馳援，包括晉王在內。晉王自己也曾作出過承諾，一不橫加干預，二不心生質疑。可他就是難以放下，似乎非得親眼看看沈思此刻的狀況才能安心……
韃靼人正日夜兼程向晉陽襲來，生死之戰一觸即發，今晚註定是個不眠之夜。
沈思最後巡視了一遍營地，派人與金葫蘆處互通過消息，將所有策略布置停當，這才帶著滿身疲憊來在了汾水岸邊。他鬆開韁繩打發了馬兒去喝水，自己也俯下身捧起一把夾雜著細碎冰渣的河水，胡亂揉搓了幾下髒兮兮的臉孔。
那水寒涼刺骨，沾上皮膚當即冷得人一激靈，清爽之氣從頭通到腳。沈思原地舒展了兩下騎馬騎到僵硬的筋骨，抬頭仰望，在遼闊蒼穹之上，滿天星斗若隱若現，朦朧光華灑滿了這片遍布卵石的河灘。
朔風吹過，焦枯葦葉瑟瑟作響，葦草搖曳之間透出了清淺的河流，水勢無聲無息，仿佛靜止了一般，月光下勉強看得到水底泛白的細沙。沈思拿鞋尖稍稍探過去一點，水面即刻被攪起了陣陣漣漪。他的臉色被河水映照得銀光斑駁，眼珠也如寶石般閃閃發亮。不知這一刻他想到了什麼，眉宇間竟慢慢染上了幾分凝重之氣。
忽然間，有人將一展厚實披風搭在了沈思的肩頭，他轉身一看，後面站著個黑乎乎的人影，雖是小兵打扮，身量卻比一般的士兵挺拔許多，氣味也要好聞上許多，那種馥郁之氣應是來自波斯進獻的極品香料，不消再看，沈思已微微皺眉輕呼一聲：「王爺？」
&晉王食指豎在唇上悄悄制止他，「哪裡來的什麼王爺，王爺此刻在城中坐鎮呢！」
沈思只覺氣不打一處來，又礙於周遭有巡邏兵士經過不便發作，只好壓低音量責備道：「王爺整日埋怨緋紅郡主任性驕縱，依我看是上樑不正下樑歪，你本人未必有多明曉事理！兩軍陣前刀劍無眼，明日一戰生死各半，你可知你是這晉原地界的主心骨，你若有閃失，萬千將士的心血豈不白費了？」
晉王自知理虧，也不敢反駁，只寬厚地笑笑：「念卿無須掛懷，有阿屈跟著，誰能傷我？放心，明日韃靼人殺來之前我便返回城內，定不會給你沈小將軍添亂的。」
&麼，王爺是聽了滿耳朵的壞消息，慌了陣腳，特特跑來督戰的嗎？
