宋清明說起順昌海運也未透露出如此明顯的憎惡偏向，讓林銘玉好奇不已。如果是別的事，林銘玉還能本著尊重別人的*，不去打聽，但這幾個勢力圈是他計劃想要聯合的，事關利益，他不得不出口相詢。
宋清明還是不願意多說的表情，林銘玉只好把自己的計劃說出來，他就不信，這老頭不心動。
宋清明眉頭一挑，沒有說話，而身邊的宋文寧已經意動，上前道：「太爺，事情都過去這麼些年了，福建知道的人也不少，有何不可說的。我看林賢弟這個主意極好，這是我們的機會，我們應該試一試。」
宋文寧是宋清明極為重視的孫子。他子嗣單薄，只有二子一女，但兩個兒子都是能幹的，一氣兒生了六個孫子二個孫女。這六個孫子裡邊，又有一個天資極為出色，小小年紀就透露出在文章上面的天賦來。別人都說宋家是雞窩窩裡出來個金鳳凰，這根就不像。但宋請明卻不是這麼想的，他總覺得，只有這個孫子是最像自己的。自己小時候文章功課也是好的，只是家裡沒落了，耽擱了。宋文寧這天賦，可不就是老天爺補償自己，把自己的文才傳到他頭上。因此，不給他安排實際事務，不是看不上他，而是不願意這些分了他的心。
在他心裡，這個家的家業，以後都是要給宋文寧的。給他考進士，給他做官，給他平步青雲。所以，他一面看重這個孫子，不讓他管事，一面又帶他觀摩家裡的產業，重大的決定也不避著他，讓他知道，自己手裡有多少籌碼。宋清明的心思，宋家人都知道，但沒人敢說什麼。
因此，宋文寧說出這番話，宋清明也並未生氣，反而真的認真思考起來。
等宋清明露出釋然的神色，林銘玉便打起精神，聽他說道：「說起來，事情確實過了很久了。這三家是福建本地的老家族了，跟咱們宋氏一起，當年在福建也是聲名顯赫。錢氏海運善於販茶，常春海運絲綢做得最好，黃氏海運瓷器獨有銷路。我宋氏海運均有涉及，路線最廣，因此勢力也往內地擴張得多。本來咱們四家進水不犯河水，各自做各自的生意，宋氏與其他三家均有合作，都相安無事。自從那件事，咱們四家卻斷絕往來，卻成為仇家了。」
宋清明臉上顯出悔恨的神色，目光悠遠，回憶道：「老夫有一個女兒，閨名慧娘，是老來女，最得我與夫人的寵愛。她自小就膽子奇大，最愛海上營生，每每愛扮作男子跟她兄長們東奔西走。老夫愛女心切，從來都捨不得狠下心管教。慧娘一日日出落得芙蓉花一般，明艷動人，脾氣更是爽利，是我們跑船的人最愛的女子模樣。我跟她娘看了許多人家，挑來選去，選了常春海運的長子。常家也喜歡慧娘品貌，上門求娶。我們便把事情訂了下來。當時聘禮已經抬過門了，常家長子年紀不小，只是一直等著慧娘才未娶，因慧娘正跟著老大出遠門未歸，我們就約好等她歸來之後，便把婚事辦了。我們兩家歡天喜地地籌備起來，誰知慧娘回來聽到訂下的這門親事，卻激動地反抗起來。」
一聲輕響打斷了宋清明的敘述，宋良功雙手扶穩滴溜溜轉動的茶盞，臉上尤帶著沉沉鬱色，「手誤了。」
宋清明看了他一眼，搖搖頭，繼續道：「我們不知因由，以為她任性慣了，不想出嫁。因而狠狠地數落了她一番，便把她關起來讓她反省。女子出嫁，自來都是父母之命，她總會想通的。誰知她竟然偷偷地溜出去，我們悄悄地找了幾天，都沒用下落。等她再次出現，竟然是由錢家的小子護送上門。」
宋清明臉上鐵青，彷佛回到了當日，他的寶貝女兒慧娘，小鳥一般依偎在錢家小子的身邊，用從未有過的堅定和溫柔的語氣，跟他們說，她要退婚，她要嫁給錢家小子為妻。並且說，他們已經有了肌膚之親。那時候，他又怒又氣，既羞惱女兒如此不知廉恥，又惱恨錢家小子勾搭引誘他女兒。不顧錢家小子跪地求娶，一心要把他們分開。那一場激烈的爭吵中，錢家小子被他一怒之下打傷了腿，留了一輩子的殘疾，女兒也跟他決裂。
「後來呢？錢氏便是因此與宋氏決裂嗎？」
「錢華是錢氏獨子，他殘了，錢氏豈會善罷甘休。慧娘執意入錢家照顧他一輩子，根本不聽我的勸。老夫當日脾性急躁，當場便與她斷絕父女之情，告訴她若是出了宋家們，一輩子都不要回來了。慧娘性烈，果然再沒有回來過。
