這日下午，歇了午覺，黛玉怪悶的，就想到三春處說笑。
春纖卻不願出去，雪雁說要繡花。黛玉只得叫紫鵑跟著到了迎春等住處。
屋內靜悄悄的，小丫頭見黛玉來了，忙要通報，卻被黛玉止住了。
黛玉含笑走進屋內，但見探春在書桌前寫字，侍書在一旁研磨。迎春卻和惜春下著圍棋，司棋和入畫在一旁解紅繩玩。因見黛玉來了，只要站起來，黛玉卻道：「來了不巧，繼續下吧，別擾了你們的雅興了。只先和探春妹妹玩會子。」
探春早放下筆來到黛玉身邊，笑道：「我原想去找姐姐的，只怕你午睡著，只有在這裡寫寫字。」
黛玉因看著探春的字道：「三妹妹的字越發的好了，趕明兒也替我寫幅字，我好收藏著。」
探春笑道：「什麼好了，林姐姐也笑我。咱們出去說會子話，別擾了他們的棋局。」因又吩咐道：「侍書，好好服侍著紫鵑姐姐。」便拉著黛玉出去了。
二人邊走邊聊，因到一僻靜處，探春便輕聲對黛玉說：「姐姐前些日子給姨娘環兒的東西還沒謝過呢。」
黛玉笑道：「什麼東西勞你惦記著，我早忘了。」
探春道：「姐姐的記性是最好的，偏忘了這了。姐姐的心倒是最真的。環兒說姐姐給他的東西與寶玉是一樣的，可歡喜的什麼似的。連給趙姨娘的東西也不下給太太的。他們母子素日都是得人剩下的，何時這樣被人看重過。人人都討厭他們母子，姐姐倒不嫌棄他們，說起來我也是愧的。」說著便用帕子擦眼睛。
黛玉也嘆道：「你的心，我何嘗不知道有多苦。往日，我也與你一般，只覺自己命苦，自顧還不能，哪有能力去關心別人。只這次回去，又經歷了一些事，才仿佛忽然長大了一般。比我命苦比我可憐的人都能不論命苦而辛苦的活著，我又何必，自悲自傷。誰又比誰金貴，只憑心罷了。倒不若開心的活著，由著真心的活著，哪怕一日也好。」說著卻想起與水溶同看楓林的日子。
探春點頭嘆道：「姐姐說的很是，我素日只顧著太太，倒常傷了趙姨娘和環兒，以後可都要改掉才好。」
黛玉點頭道：「太太對妹妹也不過如此，宮裡的娘娘和寶玉才是太太的心尖子呢。哪有親娘不疼兒女的。焉知趙姨娘不是為了你和環兒才惹了許多口舌。如今妹妹很該忘了身份，你若真心對他們好了，只怕他們便會改好了呢。」
探春點頭道：「可不是呢，自得了姐姐的東西，趙姨娘安靜了許多天，連環兒也上進了好些。妹妹可是記住了姐姐的話了，再不一味討好太太了。」
黛玉嘆道：「很該這樣，很羨慕妹妹父母兄弟俱在的，哪是象我，真真是樹欲靜而風不止，子欲養而親不在了。」
探春忙安慰道：「姐姐快別傷心了，好容易身子大好了。我可是要把姐姐當做親姐姐的，只怕姐姐看不上眼。」
黛玉也笑道：「看你說的，可不是把你當做親妹妹才說這樣的話的。」
一時兩人手兒緊握，甚是相親。
此後，探春果然與趙姨娘親近了許多，雖口內仍稱姨娘，卻早晚都是要去探視的，也督促教導環兒上進。趙姨娘得了探春的安慰，倒也體貼起探春的苦處來，常也感自愧，便安守起本分，只細心照料著環兒的衣食起居。黛玉也常打發紫鵑悄悄送些上好衣料、筆墨來給趙姨娘及環兒，趙姨娘和環兒越發自重起來。王夫人因還短二萬兩銀子，心中愁著，在屋裡坐不住。因帶著玉釧兒順腳走到梨香院。雖是才早晨吃過早飯，天卻有些熱，只這梨香院卻樹蔭森森，頗覺清涼。
薛姨媽正和寶釵理著家裡店鋪的帳，聽小丫頭說王夫人來了，忙叫寶釵收了帳本，自出去迎了。
姐妹倆在外廳正屋坐下，寒暄起來。
寶釵出來見禮道：「姨媽先和娘坐會，我到裡屋做些針線。」又回裡屋，金鶯自拉了玉釧兒去喝茶吃點心。
王夫人因問：「這一大早兒的，如何不到外面走走，找寶玉說話，怎麼就呆在屋裡做針線。」
薛姨媽笑道：「我也這麼說呢，這孩子說沒事就少去擾寶玉看書。還說如今家裡不比從前，能儉省些最好。只說自己多做些，總比花錢買外的強。」
王夫人聽了，大合心意。只聽了薛
