不知不覺，中秋過去了半個多月，時間步入了農曆九月，深秋已到。
這同時也意味著寒冬即將來臨了，這年頭的冬日，對於絕大多數人來說可不是什麼好日子。
整個金陵城的氣候開始漸漸轉涼，日照的光陰越來越短，灰黃的落葉愈發多了起來，前兩天還繁華似錦的秦淮河畔，如今也凸現幾分落寞。
唯獨川流不息的人流依舊如是，人們走過朱雀橋、越過秦淮河、奔波在金陵城的各處，忙忙碌碌，所謂只是為了生活罷了，這些早已成為了這座城市的一部分。閒暇之時，或許有人會在茶館、在酒樓或者去青樓暫歇，聊一聊近日裡有趣的事情。
半月前那次華林詩會的風頭已經過去，畢竟時間可以忘卻很多東西，談論那個的人少了許多。不過有件事情，這幾日被談論的頻率可以說是最高的。
前不久剛剛喪妻的東平郡王，據說想要續弦，然後派人去薛家找薛大小姐求親，然後被薛家嚴詞拒絕。
王爺續弦本不是什麼大事，薛家雖說在金陵城也算是有幾分勢力，但是終究也不是什麼鐘鳴鼎食之家。但是不知為何，此事傳播深遠，或許是這幾件事夾雜在一起有太多槽點的緣故吧！
喪妻頭七剛過，便急於續弦，此事雖說不違禮法，但是總就讓人聽得有些不舒服。窈窕淑女、君子好逑，才貌雙全、響徹金陵的薛家大小姐也算是年輕士子們嘴裡經常談論的話題了，這聽說一個五十餘歲的老叟對其有意，還是續弦，難免會讓他們有些不爽。至於薛家，一個小小的商戶居然敢正面頂撞東平王府，不由讓人有些驚嘆。
所以，茶餘飯後談論此事是，輿論一般都是站在薛家這邊的。
至於此事怎麼傳出來的，目前尚也是個未知數，若是王府傳出，此不是自揭其短麼；若是薛府傳出，那豈不是敗壞自家女兒的名節……
作為當事人之一的薛府，此時卻是一片祥和，似乎並沒有受到此事的影響。
薛蟠不知從哪請來了個戲班子，這幾日在給薛母唱戲看呢。薛母素來是洗熱鬧的人，這幾日看的是不亦樂乎。而寶釵則很乖巧的一直陪在薛母身邊，不時看見哪個戲子討得薛母開心，便囑咐鶯兒去給他賞錢。
府裡面的丫鬟婆子們，自然也都湊出來看戲來了，除了香菱一人縮在屋裡不知在幹些什麼；不過大家素來知道薛蟠寵她，也未有什麼異議。
至於薛蟠，現在正和底下幾個掌柜的清點薛家的家業。薛家的家產分為兩大塊，一部分是田地，這年頭有點錢財的商戶一般都會兼任地主這個頭銜，要知道但凡不發生戰亂，土地可是最好的保值品。薛家在蘇北蘇南，也算是有著數百頃的良田。
其餘則是採辦了，薛家本是皇商，由於祖父的舊情分，在戶部掛名，負責為朝廷採購布匹糧食，這些才是薛家的大頭經濟來源。
採辦之事，皆有薛家的幾個老掌柜負責，雖說難免會有些剋扣，但是畢竟事關皇家，他們也不敢有所怠慢，很是盡心盡責。
薛蟠也僅是稍微過問一下情況，並未有太多干涉，畢竟事關這些他也不甚了解。
這幾日，薛蟠時刻都在關注著，雖說東平王那邊似乎並沒有什麼舉動，但是他總感覺有些不太對勁。不過也沒什麼辦法，只能先管好自家的事情。
「大爺，申時已到！」正在薛蟠忙碌之時，一個小廝低聲提醒道。
「這麼晚了麼！」薛蟠皺了皺眉頭，時間過得可真快：「那走吧，叫上幾個人，一起去江邊接人。」
帶著幾個小廝，薛蟠出發了。有客自遠方來，身為一家之主，自然要前去迎接，至於來者麼，便是薛蟠的胞弟薛蝌以及其妹薛寶琴了。
薛蝌和寶琴那一房，也是薛家的八房之一。與其餘幾房多為遊手好閒之徒不同，其父也是商人，帶著子女雲遊四地經商，家中家底也算厚實。可不巧前段時間傳來噩耗，薛蟠這位叔父在福州不甚染上風寒，不治而亡，而薛蝌兄妹帶其靈樞，魂歸舊土，重回金陵。
根據書信上說，他們兄妹將於今夜到達，所以薛蟠提前帶人前來迎接。
前往碼頭的路上，又看到了不少難民，隨著天氣轉寒，北方來的這種無家可歸的難民是越來越多。
看著眼前一個不過六七歲的小男孩
