大雪飄飄，沙漠上覆蓋的那層白色已經漫過了膝蓋，寒風凜凜，大漠上一個人都沒有，只有帳篷和月光。
靖軍的軍士們在營帳里喝著熱呼呼的肉湯茶湯，吃著新烙的麵餅，就著鮮香肉脯、火腿和醬菜，大口大口地吞咽著。唏哩呼嚕地吃完飯，只覺得全身都暖和起來了。而在北蠻國的那一邊，就連左賢王都只能去啃沒有滋味，做的還很難吃的粗劣干肉，嚼兩口白雪，勉強混合著咽下去。
馬肉想要做好並不容易，如果只是不加佐料隨便用水煮一煮，那味道，絕對終生難忘……反正江源就嘗過一次，之後就敬謝不敏了。口感不好，味道也差，這種特殊的肉食沒有好的烹調方法是拯救不了的。
在靖朝，不少人認為馬肉有毒，其實是因為在煮或者炒的時候馬肉會出現泡沫，還會散發出難聞的氣味，做不好難吃的要死，沒有毒也沒人敢吃，所以幾乎所有的飲食書籍和醫書之中都說馬肉有毒，而且馬的肝臟吃了就死人。時間長了，也就沒人會去吃馬肉了。
一般人是絕不會吃這玩意的，即使是現代也少有人去吃它，歐洲南美倒是很喜歡這種食物，可是在種花國，馬肉完全稱不上主流的食物，倒是它的近親驢肉很受歡迎。在這塊土地，吃豬肉、牛肉、羊肉甚至狗肉的人都比吃馬肉的多，一般人都是吃個新鮮，很少有人自己去煮的。
本來烹調方法就不對，現在又缺少鹽巴和佐料，可想而知北蠻族人吃的馬肉乾有多麼難吃了。左賢王吃的這塊明顯血都沒放乾淨，強撐著塞下去兩塊，滿嘴都充斥著血腥味。他連嚼都不敢嚼，直接就著一口雪，硬是咽了下去，難吃得差點把自己給噎死。
越是靠近西域，周圍的樹木就越稀少，現在就連他這個堂堂左賢王都只能啃啃雪塊來解渴了。沒有熱水喝，甚至沒有火堆來取暖，所有的軍士都是強撐著向前進軍，除了走路，連話都不敢說，就怕一張嘴就被寒風帶走了身上的熱乎氣。他們身上的皮襖還是秋天時的樣式，根本不足以對抗嚴冬，但是冬裝被薛進和江源給燒了，在西域今年的恐怖低溫下，他們只能勉強過活而已。
因為缺乏棉襖手套這類的保護，北蠻士兵的手上腳上都凍出了凍瘡。裂痕和青紫的顏色遍布在皮膚上，稍微一碰就鑽心的疼，如果手指不小心碰到金屬製作的兵器甚至會被凍在上面，一拉整塊皮都會撕下來，根本不是人過的日子。
這樣痛苦的日子他們這些精銳軍士哪裡經歷過？簡直比他們當初掠奪來的奴隸過得還要慘，缺吃少穿，又累又冷，所有人都心生怨言，卻又沒有辦法。他們只能希望快點到達西域諸國，從哪裡搶奪到足夠的好處，這是支撐他們前進的唯一想法了。
左賢王鞭打著馬匹，催著戰馬再走快一點兒，越早到達西域，就越早能享受到西域的美酒佳肴，暖和的房屋和漂亮的美人，到時候就能過上好日子了。他向著後面的部下呼喝著，以這種類似於望梅止渴的方法鼓勵著部族之中的士兵，帶領著他們向西域前進。
他們顯然沒有注意到，有幾隻金雕一直跟著他們的隊伍，在隊尾的不遠處盤旋著，直到靠近西域防線了才轉了幾圈飛向了西方，被等在那裡的幾隻手穩穩接住。
那幾隻手的主人們都是月氏人，他們如今已經脫離了所在的部落，被大靖的軍隊高價收買，成為了靖朝軍隊中的人員。因為這幾人都擅長馴養金雕，探查敵軍的能力很強，所以他們雖然不是靖人，但在軍營之中的地位卻很高，待遇也比一般的低級軍官要好，比之他們在部族之中的生活不知道要強出多少。
這些逃亡了幾十年，居無定所，無時無刻都在搏命的月氏人就是這麼的現實，既然都能為了利益拋棄對北蠻人的仇恨將他們放走，又為什麼不能為了更多的利益拋棄部族加入大靖呢？反正在哪裡活著都是活著，相對比月氏四處遷徙的日子，大靖的生活無疑更精緻，更美好。
既然大靖能給他們更多，而且大靖的軍隊還這麼強大，那麼加入進去又有何不可？這不是自私不自私，逃亡的歲月已經敲斷了月氏人身上的每一根傲骨，留下的不過就是滿眼利益的驅殼而已。
這些專門飼養金雕的月氏人和金雕用著特殊的方法交流著，在別人看來他們不過發出一些奇怪的聲音而已，但是金雕卻鳴叫起來，似乎在告訴他們什麼訊息。
