順德三年七月，烈日高懸。
沃野千里的草原深處，距和林東南方向五十里地。
一大片摻雜白樺林的黃土山坳裡面，稀稀拉拉散藏著數百餘披甲精壯漢子。
這是一隊周軍前鋒營斥候，彼時他們正在假寐，以期恢復消耗殆盡的體力。
「馬叔，你們把總啥時回來？我這邊可不好等太久。」
親自放哨的總旗馬三刀，嘴裡叼著一根狗尾巴草。
目掃四方，不疾不緩說道：「不慌，安心歇著。咱們把總往和林那邊摸去了。且等他回來，保不准有利好消息。」
方才發話的人，是從後方大軍摸過來的同村娃兒張獅虎，進入大同邊軍不足一月。
因他為人機靈，故被大同總兵挑中，選進親兵營。
這會摸過來，是找李煜這隊斥候索要韃靼軍情，好回稟總兵。
張獅虎聞馬叔之言，目光滿是震驚之色：「啥子？馬叔，李把總親自出去當斥候？而你們這群部下反倒在這裡歇息？」
馬三刀拿手敲了敲張獅虎的腦袋，示意他小聲點，別吵著一眾抓緊時間歇息的邊軍弟兄。
「這有什麼法子，他是咱們四百餘漢子的頭。你大可挑一人隨便問問，把總在斥候隊裡說的話，比總兵的還好使。」馬三刀笑了笑，那張膚色黝黑的臉，顯出幾分驕傲。
張獅虎目光一凝：「怪道說整個大同鎮，數你們這隊斥候傷亡率最低。敢情是出在這裡。有危險，你們把總上。」
「馬叔，你們這隊人，還要人不？」
「不要。」馬三刀睥睨一眼張娃兒，「你是想讓你弟弟熊豹進來吧？省省，咱們這裡不收二十以下的娃兒。」
「這啥道理呀，你們把總也才十八。」
「不能比，就因為他是咱們的頭。」
「呃…，行吧，你們都在歇息偷懶，讓把總去幹活。你們這群人也算廢了，我弟不進也罷。」
馬三刀一瞪眼：「瓜慫，會不會說話？」
罵畢，馬三刀似在回思，說道：「常規的刺探軍情，還是咱們這些人出面。唯有不一樣的任務，才是咱們把總親自出馬。」
張獅虎目露疑惑之色：「啥是不一樣的任務？」
馬三刀面色一板，神情突地變得嚴肅起來：「咱們這些斥候原就九死一生。若說到不一樣，那便是必死之局。」
說話的同時。
馬三刀轉過臉，盯緊小小年紀便上戰場的張獅虎，準備教導他，千萬別讓他弟進入斥候隊。
「哚！」
一枝羽箭破空疾馳而來，釘在小旗馬三刀背靠黃色泥土的三寸上方。
飛來的箭矢入土三分。
羽箭兀自搖擺震顫，仿佛在嘲笑馬三刀震驚之餘，露出的那口鮑牙！
馬三刀霎時驚醒，手腳並用地迅速躲到泥牆後面。
心有餘悸道：「張獅虎……」
話還沒喊完。
只見張獅虎已經先他一步，躲到了他的身後，刻下正在東張西望，滿臉戒備之色。
馬三刀翻了個白眼，恨聲道：「好賊子，這麼俊的箭法，想必是韃靼的神射手。兔崽子們，全都趴下身子藏好。」
話落，又是一輪箭雨沒有目標似地飛速射來。
好在馬三刀提醒得快，白樺林一陣騷亂過後，沒人被這輪流矢傷及。
「喲呵，大家不要慌。」
「這是韃靼人一波刺探性射擊。咱們都好生藏好，萬萬不可露頭。」
「藏什麼藏，都給老子起來。列陣！接應把總。」百戶王見左手舉著圓木盾，右手緊握斬馬刀，大步走來。
罵罵咧咧的同時，還不忘拿刀背去拍打那些兵油子
