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天黑後,鳳姐卸完妝去找王夫人匯報工作:一是今天收到甄家送來的東西,她已接收。他們送人家的,打算利用他們家過年運新鮮貨的船一併送回;二是關於給臨安伯老太太準備的生日禮物,問派誰去送合適。王夫人回答說:「隨便挑四個閒著的女人去就行,還當正經事來問我。」接著鳳姐提起珍大嫂子邀請她明天去寧府玩,她自己覺得明天似乎也沒什麼事。王夫人聽後表示,無論有事沒事,都不礙事。既然珍大嫂子沒請其他人,只請了鳳姐,顯然是真心想讓她放鬆一下,所以即使有事也應該赴約。鳳姐答應了 。隨後,李紈、迎、探等姐妹們也來向王夫人問安,之後各自回房,沒有其他事情發生。
第二天,鳳姐打扮好後,先向王夫人報告完事情,便去向賈母告別,準備外出。寶玉得知後,也想跟著一起去玩。鳳姐只好同意,等寶玉換好衣服,兩人坐著馬車來到了寧府。寧府里,賈珍的妻子尤氏和賈蓉的妻子秦氏這對婆媳帶著一群姬妾、丫鬟和媳婦已在儀門外等候。尤氏一見到鳳姐,照例先打趣笑鬧一番,然後一手拉了寶玉,一起走進上房落座。秦氏遞過茶後,鳳姐直接說:「你們叫我來做什麼?有什麼好東西要孝敬我,趕緊拿出來,我時間有限。」尤氏和秦氏還沒來得及回應,底下幾個姬妾就搶著說:「二奶奶今天要是不來倒還好,既然來了,那就由不得二奶奶做主啦。」說話間,賈蓉進屋來給長輩們請安。寶玉便問:「大哥哥今天沒在家嗎?」尤氏回答:「他出城去看望老爺了。哎,我看你在這兒挺無聊的,幹嘛不去外面轉轉呢?」
秦氏笑著告訴寶玉:「巧得很,上次你急著要見的我那兄弟,他今天正好來了,估計在書房呢。你現在就去找他吧?」寶玉一聽,立刻下炕要走。尤氏和鳳姐急忙勸阻:「慢點,急什麼呀?」然後又囑咐身邊的人一定要好好照顧寶玉,別讓他受半點委屈,畢竟不在老太太身邊,不能馬虎。
鳳姐接著說:「既然如此,幹嘛不把這位秦小爺請過來,我也想見見。難道我不能見一見?」尤氏笑著回應:「算了吧,不見也行。他不像咱家的孩子,那樣大大咧咧。人家的孩子都是斯斯文文的慣了,要是見到你這豪放的人,還被人笑話死了呢。」
鳳姐不甘示弱:「普天之下的人,沒人敢笑話我。難道還怕被這小孩笑話?」賈蓉笑著解釋:「不是那個意思,他是比較害羞,沒見過什麼大場面。嬸子你要是見了,沒準會覺得他不夠大方。」鳳姐堅持道:「不管他啥樣,我都得見見!別放你娘的屁了。再不帶我看看,給你一頓好嘴巴子吃。」
賈蓉笑嘻嘻地答應:「好好好,我哪敢不聽,馬上帶過來。」
說著,就出去帶進一個小後生,比寶玉瘦點,眉清目秀、面色紅潤、嘴唇粉嫩,體態俊美,舉止優雅,風度勝過寶玉。只是顯得有些害羞,帶著女孩般的內斂,說話含蓄,恭敬地向鳳姐行禮問候。鳳姐高興的先推了一下寶玉,笑著說:「你被比下去啦!」然後親切地拉起那孩子的手,讓他坐在自己身邊,慢慢的問:幾歲了,讀什麼書,弟兄幾個,學名叫什麼。秦鍾一一都回答了。
鳳姐的丫鬟媳婦們早料到鳳姐初次見到秦鍾,沒準備見面禮,便急忙過去告知平兒。平兒深知鳳姐與秦氏關係親密,儘管秦鍾年紀尚輕,也不宜過於寒酸,於是自作主張,選了一匹上好的布料和一對刻有「狀元及第」字樣的小金墜子,讓僕人送過去。鳳姐嘴上還說禮物太簡單了,秦氏等人則表示感謝。
飯後,尤氏、鳳姐、秦氏等人開始玩抹骨牌,此事暫且不提。
寶玉初次見到秦鍾,被其超群的氣質深深吸引,心中頓感失落,愣了許久,甚至開始自我懷疑。他暗自琢磨:「世上竟有這般出色的人物!相比之下,我簡直就像個泥塑豬狗一般。可恨我為什麼出生在這樣的豪門貴族家庭,要是出身寒門,或許早就與他成為朋友,也不枉活這一輩子。雖然我地位比他顯赫,但這錦衣玉食、不過包裹著我這根毫無生氣的死木頭;美酒佳肴,也不過填滿我這糞窟泥溝。『富貴』二字在我這裡,簡直是遭到了玷污!」
秦鍾同樣對寶玉的出眾容貌、非凡氣度,以及華麗的裝扮、侍從的簇擁印象深刻,心中不