於是眾人入席，先是擺上了四碟冷菜小菜，專門佐酒下飯之用，薛蟠見到擺上來的乃是鎮江醋熏魚、火腿絲麻油拌水芹菜、糟好的鴨掌鴨信、還有一個松江泥螺用女兒紅醃了，於是笑道，「這會子又不喝酒，怎麼倒是鬧起了這些下酒菜來呢？」
「老太太只是說不許我喝酒，又沒說不許蟠哥哥喝酒，」黛玉笑道，「你只管喝就是了。」
「妹妹你的腸胃弱，這泥螺可就不能吃了，不然只怕鬧肚子。」
「你們這就不懂了，這泥螺可是天下最鮮美之物，堪比河豚，那裡就不能吃了？」薛蟠笑盈盈的用烏木嵌銀的筷子一連夾起了好幾個的泥螺，輕輕一嗺，便搖頭晃腦起來，「在外頭許多日子，這地道的南邊菜，可是許久都沒吃到咯。」
雖然是可以喝酒，不過薛蟠還是不喝了，就叫丫頭倒了一碗茶來，就著那泥螺開始吃了起來，眾人都不喝酒，丫鬟來報：「有甜甜的酒釀圓子桂花湯。」
薛姨媽點點頭，「這湯倒是可以來權當做酒了。」於是叫丫頭給每人都倒了一碗來，正在說話之間，一個酸菜白肉瑤柱鍋子就熱氣騰騰的端了上來，那小火爐點的火熱，火舌舔著陶爐，酸湯咕咚咕咚的吐著熱泡，這倒不是南邊的菜，薛姨媽也覺得奇怪，不等著發問，地下的婆子就來報：「是老太太給的鍋子。」
「這可實在是沒道理，」薛姨媽笑道，「我還沒孝敬老太太呢，倒是要偏了老太太的吃食了。」
於是又派人要去賈母處致謝，薛蟠有些不厭其煩，但也知道這是禮尚往來的規矩，「且不忙，」他勸著薛姨媽，「我從天竺回來，還沒有問候過老太太，咱們下次再跑過去特意的謝一謝就是了，說不準這個時候老太太都午睡了，驚擾了倒是不好了。」
於是將此事按下，丫鬟們又端著菜上來，有蘇州的櫻桃肉、太湖三白、有南京的獅子頭、桂花鹽水鴨、還有揚州的醬排骨，臭鱖魚，金陵的、南邊的菜倒是樣樣齊全，眾人也十分高興，尤其是林黛玉，吃到偏酸甜的蘇州菜，真真是難得的胃口大開，借著茶泡飯，倒是吃了大半碗的五彩荷葉鈞窯碗的飯。
眾人說說笑笑，也沒有大戶人家食不言寢不語的規矩，說笑著吃完了這些，廚房的婆子上來稟告，「廚子告訴大爺，臨時緊急，倒是沒有什麼特別準備的，幸好有新出的冬筍，再加上一些蹄筋金銀腳，大火煨了一碗湯出來，怕是火候不到，還要請太太大爺姑娘們見諒。」
薛蟠這些事兒上不太在意，雖然是饕餮之輩，但這事出有因，也不必責備，聽到這話，點頭笑道，「這倒不必說了，無妨的事兒。」
於是丫鬟們又端了一個砂鍋上來，掀開一看，只見到白霧升騰後，有乳白色的湯在砂鍋之中顯露出來，室內瀰漫著一種奇怪的香味，香菱也是金陵人士，聞到這個味道，不由得眼前一亮，薛蟠也點點頭，「這冬筍火湯，聞著香味就是錯不了了！」
楊柳給眾人用如意頭銀質大勺子分湯，黛玉端起那小碗，只見到裡頭筍片如玉，火腿鮮紅透潤，蹄筋顫顫巍巍，又有點點蔥花點綴，先夾了一片筍細細吃了，又咬了一口蹄筋，再喝了兩口湯，湯味細膩，口感綿滑，的確鮮美之極，不由得點頭，「這湯的確不錯。」
就在眾人品鑑的時候，薛蟠早就喝的眉飛色舞，又拿著火湯泡了一碗飯，火急火燎的吃了下去，「這個老吳，還說什麼火候不到，我倒是覺得，真真是好吃極了。」
「煙火氣大了些，」薛姨媽笑道，「的確是火候太大了，旺火燒沸，卻沒有慢條斯理的慢燉，故此味道雖然不錯，可仔細一嘗，倒是也沒有多少回味之感。」
薛姨媽這做派才是老饕，而薛蟠又倒了半碗飯，就著湯吃了起來，「太太也要求忒高了些，我倒是覺得不錯。」
眾人見到薛蟠吃的香甜，不由得莞爾，寶釵嗔怪道，「也就是咱們家裡頭的人才不會說什麼怪話，若是出去旁人瞧見了，倒是還以為哥哥在家裡頭都不得飯吃。」
「外頭吃飯那是應酬，吃飯根本就不是目的，在家裡頭吃飯，那可就是吃飯呢，和家裡人一起吃，那裡還有這麼多的顧忌？自然是怎麼舒服怎麼來了，再者說了，」薛蟠拍了拍肚子，「我吃飯這樣的香甜，你們瞧著是不是這飯菜分外的香甜可口？比如妹妹和林妹妹你兩位，哦，對了還
