夏與秋的距離，只隔了一夜寒。
雨還未下，堂屋裡便生起了火爐。小火舔|舐著紫砂的茶壺。
老者呢喃道：「這天一濕冷，這腿啊，就感覺硬邦邦的，彎下去都疼。」
他坐在火爐邊上，也只有這時候，臉上痛苦之色才略有緩解。火爐便已經坐了兩個老者，正耐心地等待著火爐上那壺茶的。
「陳之策，你這回算是福大命大，若不是老朽硬攔住你，憑你這脾氣，估計為了誅殺亂臣賊子，敢投靠大皇子，若是那樣，估計你現在也就身首異處了。」
剛剛坐下的老者正是陳之策。他捶了捶後腰，戎馬一生落下的隱疾，每到這個季節，總是疼得要命。
「哼！老朽若是手握三千禁軍，敢殺他趙德芳五千叛軍，還有林小子什麼事情！」
一邊的章本添哈哈大笑，道：「林嵐不費一兵一卒，滅敵五千，試問你陳之策有這本事？」
陳之策語滯，拍著膝蓋支支吾吾了半天，最後牛鼻子喘著氣，道：「我不和你們廢話。」
章本添與王川哈哈大笑。
「可惜啊，可惜。秦夫子回蜀地了，不然這次大戲，也讓他過過眼。」王川哈哈笑道。他們都是官場沉浮的老臣了，自然是不可能在皇帝登基前就提前站好隊伍。像他們這樣年事已高的老臣，寧可不當官，也不會提前有什麼站隊的姿態，這便是老練。
王川長舒一口氣，說道：「等年底，這戶部賬面上，應該是能好看些了。」
章本添捋須笑道：「聖上這一招置之死地而後生，看似驚險無比，實則胸有成竹，老朽實在是自愧不如。」
「呵，自愧不如？你還敢跟聖上比？你也就老頑固三板斧，一諫，二罵，三辭官，跟個娘們似的。」
「去你的！老朽這是有骨氣，讀書人的骨氣！」
王川哈哈一笑，道：「好了好了，水開了，咱們泡茶，泡茶。等林小子從宮裡回來，定要好好敲詐他一筆。年少封侯，此等光宗耀祖之事，恐怕陳老將軍眼紅都眼紅不來啊。」
陳之策當年退居二線時，也不過封了個三等驍騎將軍，就算等他死，恐怕也就封個安慰性的侯爵，沒有任何實質褒獎。生前封侯的，那絕對是聖上身邊的紅人，再不濟，也得戰功顯赫。
章本添呵呵一笑，說道：「不過此次平亂，也算是釜底抽薪，比之改朝換代，也有過之而無不及。朝中奢靡、貪污之風散去，兩淮鹽道肅清，也算是有利有弊吧。」
王川撫須笑道：「你我都已辭官，這弊端對於我等來說，也算不上弊端了。」
沒錯，趙涵此舉，多少讓朝中為官之人心寒，指不定有朝一日，再來這麼一出。這一回，他們因為這樣那樣的原因，將自己站隊的時間，無限地朝後拖延下去，反正無論誰登基，都不會誅殺這些不站隊的官員，頂多就是疏遠、排擠罷了。
那麼下一回呢？伴君如伴虎，想要功名利祿，還得在這朝堂之上如履薄冰才是。
「喝茶喝茶。事了享太平，咱們還操心個甚？」
「對對對，喝茶！今年還是回金陵，獨眼龍把那書院修得富麗堂皇的，養老正好。」
陳之策眉頭一挑，道：「你不回故里了？」
章本添眼神一黯，喃喃道：「髮妻子嗣先走，回那傷心地作甚？不如在金陵富貴鄉安享晚年。哈哈，不說了！」濁眼之中泛起些許淚光。
王川長嘆一聲，道：「終究是抵不過歲月啊。」
……
……
留王身中萬箭而死，蕭語才墜樓身隕，嶺南六位都司、山東兩位，皆被打入天牢，各路援軍原路而返，唯獨還在京師的便是西寧軍了。
幾個副將目光焦灼地在城外守候著，無他，吳中平、鄭擎南等西寧軍首腦，皆在京中，如今聖上臨朝，四海安定，他們西寧軍若敢越雷池半步，無疑是自取滅亡。
「劉副將，這吳帥、鄭將軍都困在京中，會不會有什麼差池，以我看，不如率軍壓境，救回吳帥和鄭將軍！」
劉副將冷哼一聲，道：「你想死你自己去，不要拖弟兄們下水，要造反？吳帥的話當耳旁風了嗎？兵不入京，你是土匪嗎？」
「是啊。」這位
