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那邊李紈拿帕子按了眼角,道:「你也別自責了,是我自己不中用,聽到提你珠大哥哥,老是想著他從前在的時候。」說罷,又低了頭去。鳳姐忙上前勸慰道:「大嫂快別傷心了。眼見著蘭哥兒是要出息的,你這般糟蹋了自個的身子,讓蘭哥兒可怎麼辦?」李紈聽了,將捂在嘴上的帕子拿去,慢慢抬起頭來。鳳姐笑道:「大嫂是個明白人,有你在蘭哥兒身邊陪著,才是最好不過的。等將來他封官進爵,為你求來鳳冠霞帔,再看著他娶妻生子,想想心中就高興。」說罷,又嘆了一聲,轉而道:「只是依著如今府里的情勢,不知將來還能不能為蘭哥兒辦場體面的喜事呢,怕是會委屈了他。」李紈聞言,暗道難道府中已經如此不中用了。有心想問個明白,只是自已平日不管府中事物的,倒是不好開口。轉而想著自己與鳳姐相熟,閒暇時常坐在一塊說話。往日對府中之事向lái 不會主dòng 提及,今兒忽地這般說,必是有個緣由,便向她瞧去。
鳳姐見李紈看了過來,便接著道:「大嫂心疼蘭哥兒,想來會另有私房貼補。再加上公中的,大面上也就過去了。只是各人成家立業後,便不好都拘在一個屋檐底下過日子,總歸是要分家的。照著如今公賬上的數目,將來蘭哥兒分府單過,日子只怕有些艱難。且初入官場,需要三不五時的到處打點。這麼一算,卻是要花耗不少。可說著容易,上哪兒去尋這麼些銀子。又不是小數目。若是另有生財的法子,倒是比大嫂動用自己的陪嫁要好些。」李紈聽到此處。道:「你我皆是內宅的婦人,左不過守著些田產房租。公中月例過日子,哪有什麼財路。」鳳姐柳葉眉一揚,微微一笑,附耳到李氏耳邊道:「若我有生財的法子,大嫂可願一試?」也不待李紈應下,就將黛玉所說之法如此這般的說了,但未提及是她所言。」
這研脂磨粉之事本就是李紈所好,閨中時也閱覽了不少相關的古本典籍;再者上次老太太已是令她應下大觀園中收受花草香料的差事,既是推不掉。若能藉此和鳳姐一道開鋪子,倒是兩相便宜。李紈雖是心動,又想到王夫人素日待自己淡薄,隱隱不願自己掌理庶務。若此事被她得知,只怕是不樂yì ,連帶著影響了蘭哥兒。畢竟老爺太太是蘭哥兒正經的祖父母,將來還有許多地方需要他們扶持。如此一想,李紈便猶豫起來。
鳳姐似是看穿了李紈的心思,勸道:「此事我會報與老太太知道。央她老人家指了嫂子來幫我,請她老人家定奪。大觀園才將各處花圃池塘包與了眾人,已是減了公中的一些耗費。再有咱們的脂粉鋪子開起來,交五分的利上來。老太太必是應的。」李紈遲疑了半日,緩聲道:「不是我潑你鳳丫頭的冷水,這鋪子開起來容易。盈利卻是不易。若是虧了,銀錢受損是一方面。底下看著的人也會笑話。倒不是我的麵皮薄,而是怕你手下的那些管家娘子或許存了幾分輕視之心。終究不好。」
此言一出,鳳姐平兒俱是一愣:一路回來,滿心只想著這法子如何妥當,如何生利,卻是萬事開頭難,天xià 哪有開門就掙錢的好事。若是虧了,損錢是小,丟人是大。那些個嬤嬤奶奶管事娘子們,哪個又是省油的燈。當面不說,背地裡笑話,做起事來不免有幾分輕慢。而平兒則暗道往裡小瞧了這位大奶奶,看著老實敦厚,心內卻是頗有城府。只是鳳姐是個不認輸的,不願就此放過這個機huì ,呆了片刻,道:「放著現成的花草香料在這兒,還有嫂子你這麼個能人在,我就不信這鋪子開不下去。若是真箇不行,又能如何,誰又敢放個屁出來。」話雖如此說,心內卻是打定主意,要再去找黛玉推薦一兩個可靠地管事來。
李紈見鳳姐已是將話說到這份上,便也不再勉強,道:「我只會熬脂磨粉,至於其他管人算賬的事,怕是難為。」鳳姐趕緊道:「能有嫂子這句話,我高興都來不及呢。其他事,有我在。」李紈又道:「若是有老太太點名,我這心裡就更踏實了。」鳳姐笑道:「此事包在我身上,你就放心吧。」倆人又說會了話,無非是鋪子開在哪處,需要哪些人手等事。待議定後,鳳姐李紈各自去張羅不提。
且說薛家母女在賈府里煎熬這些時日,終得到鳳姐從王子騰夫人那裡帶回來的話。雖未挑明,但也差不離。倆人心中俱是大石落地,商議著何日對外說薛