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王夫人坐在回府的馬車上，心裡是忐忑不安：每次進宮，元春都是戀戀不捨，少有今日這般下逐客令的。又是在提了王家之後，莫非這中間有什麼事不成？想了半日，也無個頭緒，一路悶悶地到了府里。進了院子，就有丫鬟來報：「太太，薛姨太太來了，已是在上房坐了半日。」王夫人聽了，道：「我知道了。你且去和姨太太說一聲，就說我剛從宮裡回來，換了衣服便過來。請她稍坐片刻。」說罷，回了自己房裡。
待這姊妹倆人坐了炕上，彩霞上了茶，帶了眾人下去。王夫人先開頭道：「妹妹今日過來，可是有事尋我？」薛姨媽自那天后，思量了幾日：嫂子的話雖若有所指，但卻是未明說。自己尚在榮國府這邊住著，又與姐姐為這門親事做下了些事體。若是自己想要罷了，還需探探姐姐這邊的反應。因而今日過來尋王夫人說話。現見她問了過來，便有些期期艾艾地，道：「這話原不好開口，說出來像是相信姐姐似的，可是不說又過不去。」端了茶抿了抿，接著道：「我來是為著寶玉寶釵倆人的事。論理，咱們這事說定了也有些時候了。眼見著寶釵就要及笄，若是再不過明路，我怕將來…」停頓了片刻，道：「將來若是不成了，就怕耽擱了寶釵。畢竟女孩子的花信之期就這麼幾年，越到後面，親事是越難尋的。」
王夫人想著元春說寶釵的親事尚不能做主，只是之前自己是打了保票的。又見她這般吞吞吐吐，只道是她催促起來。正想著尋了哪些託辭來推脫，將這事緩上一緩。就聽薛姨媽道：「我知你在這府里的難處，又實是喜歡寶釵這孩子。方才起了定親的心思，我也很是滿意。而今在這府里住久了，也看出些門道來，想老太太那邊已是相看定了史家的姑娘。為著不讓你為難，不如這門親事便罷了吧。」
若是從前，王夫人必定撫慰薛姨媽不必擔心親事成不成，此刻卻是不能這般說了，總得為將來留一退步，便道：「妹妹這般。可是有那不長眼的奴才瞎嚼舌根了，且待我去收拾他們。」薛姨媽忙道：「姐姐誤會了。哪有人在我跟前說些什麼。即便有，我也不會信了他們。只寶釵年紀漸大了，這親事是不能再拖的。且老太太春秋正好，有她在一日，寶玉的親事說不得便是由她定的。」頓了頓，又道：「退一步說，妹妹也不忍姐姐為了寶釵與老太太起了齟齬。」
王夫人聽了這話，細細品了其中的意思：妹妹這樣子。似乎是想罷了寶玉寶釵的婚事。這親事不成，自己大可再在京中的權貴圈裡多看看。適齡的小姐多的是，總有那中意的。只是那從她手上拿的十五萬兩銀子，卻是要還的。思及此處。未免有些肉痛。轉而想到薛家那富厚的家底，不知要便宜了誰去，心中不免有些不甘起來。便也拿了話試探道：「今兒無端說起這話。可是妹妹另有了中意的人家？」
薛姨媽趁機接了話頭：「中意倒談不上，只不過是前些時候回娘家。聽得兄長提了一句。對方的年紀根底，倒還與寶釵般配。便上心了些。」說到此處，一改之前的猶豫，有些興興頭的樣子。還朝王夫人笑道：「姐姐也是做母親的，最操心的莫過於兒女之事。我只不過是想為寶釵定下親事，也算了了一樁心事。」
王夫人心下暗忖：除了那天恭賀兄長升遷，妹妹何時又回過娘家。想她出門，凡動用車轎之物，張材家的那邊必是有帳可尋的，她也定會來報與自己知道。而今自己不知這事，想來就是那日了。可是當日兄長一直在外院，女眷們自在是內院由嫂子相陪，他們又是如何說上話的。」想來想去，忽而憶起席間嫂子與妹妹一同更衣去，半日方回。這心中便有些不痛快起來：數年未見，嫂子還是那般模yàng ，見不得自己過得好，暗地裡做些見不得光的事兒。只是她素來是喜怒哀樂不形於色的。且從宮裡出來到現在，一路心境未定，一時半會的還未有成算，便道：「敢情問上一句，兄長說的是哪戶人家？要不要我去幫著打聽打聽？再怎麼說，我也是寶釵的姨母，便是成不了兒媳，我也是望著她好的。」又笑道：「雖說咱們先已是定下了他二人的親事，只是未交換庚帖，妹妹想要另尋他家，也說得過去。只是為著這事，府里可是有那金玉良緣的說法。若是傳了出去，只怕對寶釵不好吧。」
薛姨媽聽得這句，心中咯噔一聲，暗叫不好：這事若是傳
第八十回 試探
