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明月懸空，石林暗影，一雙男女靜坐石桌兩側。一筆閣 m.yibige.com不遠處提燈籠的丫鬟里，其中一個瘦小的支起耳朵，細細聽男女間的對話。
一男一女說話聲音雖小，在靜夜之下，小雀兒也能聽個清楚。聽了一陣子，小丫頭也沒了興致，只羨慕樣子瞧著石桌邊的二人。
仰著頭顱的蓉哥兒，瞧圓月登了頭頂。款款勸道「該回去了。」
小黛玉輕輕嗯了聲。石林中的氣氛雖如春風微盪，她也覺無比自在。輕聲朗了一句詩詞，不學無術的賈蓉卻未聽得出處，正在腦中細想。
又聞黛玉之聲。「蓉哥兒早時間回京中，我在神京等你。」
「嗯？」
餘音之下，石桌旁的小人兒卻隨燈籠離去。身材單薄的小雀兒本想留下照顧，卻也讓紫鵑給哄了過去，只剩蓉哥兒在林中。手裡撿一燈籠，緩緩回味黛玉剛剛的話是何意。
穿梭石林之中的提燈紫鵑攜小黛玉笑一聲，道「小蓉大爺今夜怕是要睡不著了。」
燈籠光下，林黛玉小臉暈紅，嘴角含笑模樣哪還是前番多愁善感的樣子。她悄悄回頭瞧了一眼，只見蓉哥兒還在那裡發愣，盈盈笑道「他睡不著才好，也嘗嘗難眠之苦。」
紫鵑偷笑，道「卻也可惜了，見不著小蓉大爺拋灑紅豆的樣子。」
小雀兒聽了，撇撇小嘴兒，以腹議之。望旁邊紫鵑笑鬧模樣，心中暗生暗生嫌隙。
翌日。
林府之中大動干戈，賈蓉一早也被聲音吵醒。
林家帶去京都的東西不多，其中為主的多是書籍畫卷之類，又有幾件金石玩具方才顯得不那麼寒酸。蓉哥兒暗想，林家這回是輕裝上陣啊。又等了一會兒，才稍稍避了身影。見林家一眾女眷出府，外面的轎子馬車以排成長龍。
「大爺，咱們去哪兒？」身邊的小雀兒問道。
「林家今日北上，咱們怎麼也得到碼頭送送，送走了林家也該回洪澤湖公幹了。」
賈蓉心中計算。揚州的官場大變，林家功成身退，確是再好不過的事情。自己在其中除了協助的功勞，還能獲得什麼了？怎樣做才能對自己有利，對賈家有利？
蓉哥兒暗暗思忖著，卻忽覺有人打量著這邊。回頭看去，碼頭邊上卻有一老農緊緊盯著自己。
這不是聖教那位的什麼尊手下的農使嗎？
蓉哥兒當做沒瞧見，卻忽見旁邊小雀兒神色緊張，低埋著腦袋道「大爺公幹要緊，咱們還是早些到洪澤湖去罷。」
原來如此。賈蓉用餘光暗暗瞥了那老農一眼。這位農使在聖教的地位應該不低，竟然能有自己的畫像，那麼也絕對認得佛母的樣子。
老農緊緊盯著這裡的原因是他見到了小雀兒，見到了聖教失蹤兩三年的佛母。
蓉哥兒暗暗點頭，也暫不想同聖教的人接觸。特別是在揚州城內，誰知道碼頭上有沒有錦衣司分衛的人存在。
他領著雀兒來到林如海處，恭敬道別，又尋馬車朝洪澤湖疾行而去。
這日。
賈蓉同河道官員巡查洪澤湖，聽人報鳳陽府盱眙知縣求見。
蓉哥兒見了老熟人心裡也歡喜，親切道「你倒來得及時，近日可好？」
「聽了示令洪澤湖周邊各縣配合河道調令，下官又聞諸上官在此，便急急忙過來了。」烈日下，段浪雖著官服，渾身大汗也是狼狽樣子。
「不必多禮了。你倒是個與眾不同的，其他知縣聽了示令一個個陽奉陰違，只你是老實的，竟親自跑了過來。」賈蓉笑一聲。
段浪也頗為無奈，俗話說皇權不下縣，縣下惟宗族，宗族皆自治。段浪到地方過來時日尚短，又一心想要幹些正事。自然在縣中難受人待見，縣裡各大家族都是不見兔子不撒鷹的傢伙，也未必與他一派。
段浪苦笑道「大爺有令，便是刀山火海下官也得過來。」
「過來的好。」蓉哥兒笑一聲，邀他至陰涼處談話。笑道「地方情況複雜，朝廷也無精力深入管理。如此治下全靠你們這些地方老爺。只要肯聽上面示令，升官未必是難事。
