【】中鄉試薛蜨登桂榜·慶壽辰寧府排家筵
眼見已近鄉試之日，薛蜨本是隨性灑落之人，倒不甚放在心上；薛姨媽卻頗有些焦心，又不敢當面說薛蜨甚麼，那日好容易尋了個空子，乃將瑧玉喚到房中，道：「林哥兒，你學問是極好的，又是積年的舉人，好歹教導我們蜨兒些。他最愛出去作耍，你是個當哥哥的，幫我拘束著他些可好不好？」瑧玉最知自己這弟弟性子，乃笑道：「姨媽放心。蜨兄弟的學問也不比我差甚麼，我看了他做的文章，都是不錯的，想來此次必能一舉得中。」薛姨媽聞言才有些歡喜，又念佛道：「只盼他能如你說的這般就好。」一時瑧玉出去了，薛姨媽自己思忖了一番，又叫寶釵進來道：「你哥哥這些日子要向學，我想著林家哥兒是個好的，同他在一處到好。我聽林哥兒說，他當日會試便是林丫頭替他打點的，無一不妥，你且多多同林丫頭親近，問問他都準備些甚麼物事，好依樣給你哥哥也備下的。」
寶釵聞言笑道：「不消媽囑咐，林妹妹已是寫了一張單子給我了。媽只看著人家好，我和哥哥都是笨的，甚麼都要同人家學。難道我們就這麼不如人？」薛姨媽嘆道：「我的兒，你們原是極好的。只是林家那兩個孩子，小小年紀便沒了母親，父親隔得又遠，瞧著倒是老成些，好不可憐見的。林丫頭不說了，那行事連多少有年紀的人看著都贊；他們家哥兒更是萬中無一的人物，不是我背後說嘴，寶玉那兒及得上人家一分！幸得你姨媽沒有得了這樣的兒子，不然要贊到天上去了。」寶釵笑道：「許是寶玉年紀還小，待年紀長些就知道上進了。」薛姨媽搖頭道：「常言道『三歲看老』。況他這不也七八歲了？你哥哥縱淘氣些，也比他懂事多著呢。」
正說著，聞丫鬟報說：「林姑娘來了。」就見黛玉笑吟吟地進來了，先同薛姨媽和寶釵問了好，笑道：「多謝姨媽和姐姐想著，送了那許多燕窩來。我哥哥說那潔粉梅片雪花洋糖極好，已是吃了我好些去了。」薛姨媽忙道：「甚麼稀罕物事，林哥兒既然愛吃，改日教人多送些去。」黛玉也不推辭，笑著謝了，道：「今兒我哥哥同薛大哥哥出去了，我想著在家也沒趣兒，不如往姨媽這邊來，必有好吃的。」說得薛姨媽同寶釵都笑了，寶釵把黛玉臉上一戳，笑道：「原來是來討吃的，若不吃，想來也不來了。」正說著，見兩個婆子提著食盒進了院子，香菱引著進來了，笑道：「大爺猜林姑娘今兒要來，說天氣熱，家裡不必準備了，專往酒樓里定了菜。大爺同林家大爺在外面，不回來吃了。」同貴忙上前幫著揭了食盒，只見一個盒裡是一品鳳尾魚翅，一品八寶野鴨，一品佛手金卷，一品繡球乾貝；另一個盒裡是一籠金絲燒麥，四樣小菜，又有兩樣點心：御膳豆黃、翠玉豆糕。薛姨媽便道：「這時節也該吃中飯了，就在這花廳里擺上罷，涼快些。同老太太說了不曾？」黛玉道：「已是說過往姨媽這裡來了。」薛姨媽便叫同喜道：「去回老太太一聲，說林丫頭在我這邊吃，不過去了。」同喜應聲去了，幾人用飯不提。
卻說寶玉那邊，因早上被賈政喚去問他書，至午間方回來，見黛玉不在，問了丫頭方知去了寶釵處。本待也往梨香院去的，奈何賈政又給他出了一篇文章，限晚上便要交與他看，只得胡亂吃了中飯，坐在自己房中苦思冥想去了。
你道為何賈政忽然比往日更嚴厲了幾分？不是別個，正是王夫人無意間同他說了薛蜨要考鄉試之事，觸動了他這條心思。寶玉原只比瑧玉薛蜨小三歲，如今瑧玉已是舉人，薛蜨也正要考試，只有寶玉仍舊未有上進之意，不免越想越氣，立時將寶玉提了過來，問其功課，答得倒三不著兩，更是氣得連呼蠢材，好歹忍著沒有動手，卻將他平日課業增了數倍，只把寶玉逼得叫天不應叫地不靈。賈母雖心疼寶玉，於此事上卻也駁不得賈政，只得由他去了。
轉眼已是九月，正是發榜之時。薛姨媽正同寶釵在家中，外面便有人報說薛蜨中了第十名，不免大喜，乃命厚賞報喜者，又有林家兄妹同賈家一干人等聞聽薛蜨中了，都來賀喜，只把薛姨媽喜得滿面生花，便向王夫人借了園子擺宴，請東西兩府的人吃酒，又專擺酒請林家兄妹二人。賈政聞說薛蜨中舉了，也覺自己面上有些光彩，然再一看寶玉，不由更是怒從心起，將他狠狠訓斥了一番，盯得越發緊了。王夫人不覺自己兒子不上進，倒覺得薛蜨
第二十回
