【】度世情絳珠為兄計·通俗務賈璉作長謀
卻說寶玉房中，襲人見寶玉同湘雲來了，笑道：「出去得也早，快過來梳上頭罷，教雲姑娘等著你。」寶玉道：「不必了，雲妹妹已許了今兒幫我梳頭的，你且忙自己的去罷。」襲人聞言，只得回來自己梳洗，心下便有些不樂，乃暗想：「若說是兄妹間和氣，也該有個分寸禮節。就是親兄妹，也沒有這樣兒的。」便想著何時勸說寶玉一番。那邊湘雲正同寶玉編好了辮子，兩人一起往賈母房中去了。襲人無法，只得待他回來再做理會。那日晚間寶玉回來，不過勸得兩句，見他面上有些不耐煩，也只得作罷，各自歸寢，並無別敘。
不幾日便是黛玉的生日，黛玉因他哥哥科考之事未完，到底有些懸心，也不甚有興，不過同姊妹們頑笑一回就罷了。待過了日中，雪浪卻來同黛玉笑道：「大爺已在前日訂了一桌席面，就往姨太太院子裡擺去，教姑娘晚上去呢。」此時惜春因府中有事已接了回去，迎春探春兩個忙著家中事務，獨湘雲無事。黛玉見他也在，乃笑道：「雲兒同我去吃酒罷。」湘雲聞黛玉生日，往自己那裡翻箱倒櫃找了一番，皆不得好的同黛玉做生辰禮，正在懊惱，聞言笑道：「我原不知姐姐是今兒生日，竟沒備下禮來，待日後補上罷。」黛玉本不甚在意這個，聞言道：「這算甚麼。你二姐姐三姐姐那裡忙，咱們不去擾人家，只你同我去罷。」湘雲笑道：「二姐姐三姐姐自然沒空同咱們頑，二哥哥卻是有閒空子的，等我叫他去來。」黛玉本不欲喚寶玉去的，見湘雲直口說出來，只得道：「咱們女兒家頑的，他來了只怕也覺得無趣。」湘雲道：「原來林姐姐不知道，二哥哥是最愛同女孩兒頑的。如今我去叫他來，他定然歡喜。」一邊說著，便出去了。黛玉沒奈何，只得由他去了。
一時湘雲同寶玉回來了，幾人會齊，往梨香院而去。紫竹同雪浪先已到了，就在花廳里擺開，薛姨媽正在那裡同寶釵姊妹兩個坐著，見他幾人來了，忙笑道：「你們來了，快進來。」一邊又命倒茶，幾人坐了。黛玉因自己哥哥不在，兼被湘雲鬧得有些著惱，面上便有些懨懨的。寶釵明知黛玉心中所想，也不好說得，惟揀些沒要緊的話兒說來，幾人頑笑。寶玉因見薛蝌不在，便問寶釵。寶釵原知因瑧玉同薛蜨都不在，故薛蝌覺得無趣，自避了出去的，又不好說得，恐臊了他，乃笑道：「鋪子裡有事，他自出去了。」寶玉便不理論，一時幾人吃罷，黛玉便推天晚了，一徑往自己房中來。
及至房中，紫鵑迎上來笑道：「姑娘可回來了。方才大爺使了人來同姑娘說，那邊一切都好，那日的文章做得也順，想來姑娘的生辰禮是有著落了的。」黛玉聞言先笑了，又想了一想，道：「他昨天可不就下場了？」雪雁在旁笑道：「想來是大爺前兒同小廝說了，專教今天來說的。」黛玉又掐指算了下日子，笑道：「再有四天就好出場了。咱們那邊的房舍可收拾得如何了？」紫鵑道：「方才杜媽媽來回了，說這帳簾等物已是得了，家具一應都是現成的，已有幾個小么兒去打掃過了，只是屋裡的陳設尚且要大爺姑娘掌眼。」黛玉半晌不言語，想了想道：「也罷了。當日來的時候，咱們的擺設頑意兒都在家裡不曾帶了來，前番給父親家書上說了，已是教人送了些來，在那庫房裡放著呢；餘下的想來過幾日便也可得。我屋裡罷了，只是哥哥那廂自然是有人來拜訪的，少不得經心些。待那東西送來了，勞煩紫竹姐姐親拿著單子去查點，好歹別落下甚麼。」一面便從抽斗里將單子取出來，紫竹忙上前接了，見是：
綠地粉彩描金堆花紋六角形瓶一對
仿鈞釉獸耳弦紋瓶一個
掐絲琺瑯鳳耳豆式蓋罐一個
牛毛斷大春雷琴一張
紫竹見了笑道：「姑娘好大手筆。這幾件皆是可遇而不可求的上上品，老爺這許多年也就得了這些，就這們要來了。」黛玉笑道：「這京里不比揚州，正是皇城腳下，那個不是一雙富貴眼睛。也不是我特特地要奢華起來，——自我來京里，也略去了幾家拜會，心中也有些盤算了。況我們家只得哥哥這一個男兒，不給他可給誰？」一行又問雪雁前日教人去做的琴墊如何了，乃道：「這大春雷琴若配舊日那般琴墊，倒不襯。前日寶姐姐給了我一張西洋番花琴墊的畫樣，我瞧著倒好，如今也拿去教人做起來，比著這個繡二副
