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轉眼便到了七月, 眼見鄉試日期將近，賈敏便吩咐家人為瑧玉打疊東西，以備科考。恰前日賈敏偶感風寒, 已是臥床了五六日, 如今強打精神起來看著丫鬟為瑧玉收拾，漸覺氣力不支。瑧玉因勸他往房中歇息，只是賈敏究竟放心不下, 便招了黛玉來，令他看著丫鬟們收拾：「我曾聽你父親說, 這考試最是累人的。一考便是三場，每場要考整整一日，還需提前一天入號房，連吃飯睡覺都要在裡面。別的尚可, 若餓壞了可怎麼好？這藥材我已是打點好了, 你且看著丫頭們, 這乾糧務要收拾齊備, ——我聽說裡面並無床鋪，這被褥也要厚實些的, 好少令你哥哥吃些苦頭。」黛玉點頭一一應了。
瑧玉見他二人一派正色，不由好笑道：「母親不必慌張，妹妹也不必著急。你們且想：如今正是七月, 我卻要八月初八才下場；任憑準備了多少乾糧, 到時也吃不得了。再有這被褥, 如今天氣尚且炎熱，若真箇準備得厚厚的，只怕我還未考，先就中了暑氣，到時不免一頭栽倒，那才真是『苦也』。」
賈敏聽他說得有理，失笑道：「我的兒，是我糊塗了，只怕你餓著凍著。」黛玉在一旁便道：「母親何必著急，我心下已有計較了。」賈敏奇道：「你小小孩子，有甚麼計較？且說出來我聽聽。」
黛玉道：「這乾糧是不消準備的。咱們只囑咐跟哥哥的小廝，令他在下場前去買些燒餅點心之類，專選這好克化的，教哥哥帶著進場；這被褥我也想了，年上母親給了我一床蠶絲絮的被子，又輕又軟，我還好好兒的收著沒用過呢，如今拿來給哥哥。墊著的不消說，自是要厚實的，從家裡選一床新的來；哥哥怕熱，再拿一領湘妃竹簟帶上，——這倒是不用新的，還是哥哥平日用的方好。這八月中尚有蚊蟲，咱們著人比著那號房做一頂帳子來，再有哥哥隨身帶的香囊，也過得去了；我聽媽說這考試是隔兩日一場的，中間便有一天得出場外，令小廝在客店裡備好熱水，出場便直奔客店沐浴，再飽飽吃上一頓，倒頭便睡，養足了精神好去下一場的。」
賈敏聽得又驚又笑，摟著他道：「我的兒，果然好計較。只可惜你是個女兒，不然同你哥哥一道下場，有多少考不中的。」瑧玉也大奇，心道這絳珠仙子果然名不虛傳，心思細密，事事想得周到；那書中只道他會使小性兒，竟無一人見他這般妥帖之處。只聽黛玉又得意道：「只怕小廝們笨，記不得這許多事體，莫如我扮成小廝，隨哥哥去趕考，豈不比小子們妥帖得多？」不由笑道：「前面還在理，越說越不像了。你只同母親在家住著，等我考中回來，給你帶好東西。」黛玉紅了臉，伏在賈敏懷中只是笑。賈敏見女兒說得頭頭是道，也便放手讓他做主為瑧玉打點。如是到了臨考之時，瑧玉帶了兩個小廝，自登車赴考去了。
至瑧玉返家之日，賈敏早早便帶人在二門處候著，一見瑧玉便摟在懷裡，直說瘦了，不免又滴下淚來。黛玉在一旁勸道：「這院裡風大，母親仔細冒了風，咱們卻進屋去說豈不是好？也教哥哥歇息歇息。」賈敏忙道：「可是呢，一見你哥哥，甚麼都糊塗了，他走了這半日，定是累的，快進去罷。」瑧玉便扶著賈敏往屋裡去，一面回頭向黛玉一笑。黛玉知道哥哥這是贊自己之意，也笑了，吩咐家人將瑧玉的東西抬進去，便往正房去訖。
瑧玉正同賈敏說笑，見黛玉進來，笑道：「管家姑奶奶來了！」黛玉臉上一紅，啐道：「那裡有這樣的人，一回家便說嘴，教媽打了你出去。」賈敏拉黛玉於自己身畔坐了，笑道：「你哥哥不過同你頑笑，瞧你這般小家子氣。令人傳膳了不曾？」黛玉笑道：「聽小廝報說今日到家，我早吩咐下預備著了。今兒做了哥哥平日愛吃的冬筍老鴨湯，再有幾色利口小菜，煮幾碗上進的銀絲面，今日晚了，先胡亂用些，明日令他們好生治席同哥哥接風。恰咱們這園子裡菊花開得好，就擺在園裡亭子上，有下面莊子送上來的螃蟹，已著人在大缸里養著了，明兒咱們賞菊吃蟹，豈不是好？」
瑧玉聽他一氣說完，笑道：「噯喲喲，如今我可不敢惹妹妹了。眼瞧著妹妹竟成了這府里的當家人，你哥哥方才言語唐突，好歹別同我一般見識，不然今後想討口茶都沒了。」說著便起身一揖到地。黛玉忙躲開，嗔道：「給我帶的好東西呢？我巴巴兒張
