薛向起了個大早，打開房門，嗚嗚呼嘯的北風夾雜著細碎的雪花，撲在臉上，刺稜稜，激得他打了個寒顫。薛向搓了搓臉，同招待所看門的狗皮帽老頭打聲招呼，折步東行。這會兒雖已近六點半，可冬日晝短夜長，又兼著陰天，路上還是陰蒙蒙一片，虧得沿街的店鋪亮燈燃燭，才不至於教人大早晨的就作了睜眼的瞎子。
薛向沿街緩行，眼睛卻是不住地瞄掃著各家店鋪頂上五花八門的招牌，玩味著這一堆極復時代特色的名字。叫「利民」的副食店，稱「向紅」的成衣鋪，喚「紅星」的理髮店…如此種種，數不勝數，就連西北角掛著燈籠的公廁都打著「反資」的旗號。薛向正看得無趣，吃飯的老地方到了——一家喚作「康民」的食堂。這間食堂，瞅一眼便知必是老門臉兒無疑，依稀能判斷出是前清就存在了。青磚灰瓦已是故舊，頂頭的立柱也滿是斑駁的鑿痕，最顯露它悠久歲月的卻是那樓檐屋角，竟是七寸八的彎鉤斜，正是清末的造型。
翻過大紅的擋風門帘，薛向步了進去，衝著正倚在黃漆立櫃後點驗著錢、票的胖收銀員喊了聲「老規矩」，便在門邊尋了位置坐下。這會兒食堂內，已差不多坐了小五十食客，青年男女居多，竟是占了三分之二有餘。薛向瞅了一眼，發現不少不熟的熟人。之所以說是不熟，是因為他和人家壓根兒沒說過話；又說熟人，則是因為，他以是連著三次見著這些人了，甚至還記得那個大胖子的名字——阮向陽。因為，每次吃飯，這傢伙總是最活躍。
薛向的到來並沒有掀起什麼波瀾。眾人皆低頭吃飯，或扯著嗓子相互交談。滿屋子嘈嘈切切，卻是談論著同一件事兒。因著有共同語言。食客們說著說著，便聚合在一起討論開了。
一人話音方落。叫阮向紅的白臉胖子蹭的站起身來，將大半截油條，捲成一團，塞進了嘴裡，猛灌口豆漿，咕嘟一聲，嚼也不角。咽了下去，嚷道：「我說諸位，昨個兒兩天拼死拼活，大伙兒總算都熬過去了。可今兒個要考英語。我是實在沒招，剛認齊二十六個英文字母，這可咋整啊？考這個，不正是為了人嘛。」阮胖子嘴上叫苦，可眉眼儘是自得之色。端得奇怪。
「阮胖子，賣得什麼肥呀，誰不知道你老子是搞翻譯工作的，還跟咱這兒裝！明顯就是故意挑了話頭兒，臊咱們的。」一個穿著黑棉襖的女郎。似是和阮胖子相熟，一下子戳穿了謊言。
軟向陽白淨的胖臉陡然摸了胭脂一般，兩腮瞬間緋紅，但見他粗大的脖子一梗：「池愛紅，你瞎說什麼！哥們兒打小一顆紅心就交給了黨，老頭子是老頭子，我是我，他搞翻譯，我就非得學外語麼？」
「行了，阮胖子，你小子純是端起碗來吃飯，放下筷子罵爹。沒你那個反動的老子，你小子能長成現在的噸位。」
「哈哈哈….」
「你老子才反動，我爸是被冤枉的，組織上結論早就下來了。誰要是再跟我提這茬兒，我跟誰急啊。」
「哎喲，老軟，甭理他們，他們就是嫉妒你學習好。怎麼話兒說的，你恰好坐兄弟前面，答題時，試捲兒偏上一偏，給兄弟留條活路如何。」
「老烏，你這是**裸的作弊啊，小心老子檢舉你….」
「……….」
薛向聽著眾人喧鬧，因著不熟，也不搭話，卻是不住地搖頭苦笑。你道薛某人笑什麼呢？人家是在自嘲三個月的苦功，白！費！了！
原來自柳眉不告而別後，薛向又打疊起精神組織相親們，送別鍾躍民等人，最後，分派好了生產隊的工作，便真的閉關讀書了。連家也搬進了金牛山，在碧波潭邊結廬而居，一住就是三個月。直到大前天，功成出關，來到承天縣，準備應考。
哪知道第一場考語文，考題一發下來，薛向就懵了。第一題，分辨句子成分：我們是**的孩子，請劃清句子成分，說明詞性；第二題，默寫**的；第三題，中最後一句「數風流人物，還看今朝」，表達了**怎樣的革命情懷…..如是而下，總計不超過二十題，最後一篇作文。後來的幾場考試，遇到的題目不是「寫出水的分子式、燃燒的化學方程式」，就是「兩列火車相向而行，各自速度幾何，叫求出幾時相遇」…….
見了此類題目，薛向幾乎要仰天長嘆。此種遭遇，
